기본 콘텐츠로 건너뛰기

인간의 뇌세포를 이식받은 쥐



 마치 호러무비의 한 장면 같은 제목이지만 실제로 진행된 실험에 관한 이야기입니다. 로체스터 대학(University of Rochester in New York) 의 연구자들은 실험용 쥐의 뇌에 인간의 신경교세포(glial cells. 자체로 신경세포는 아니지만 신경 조직을 지지하는 역할을 하는 다양한 세포들)를 주입해 어떤 변화가 나타나는지 관찰했습니다. 연구자들에 의하면 이 쥐들은 기억력과 인지력이 향상되었다고 합니다. 이들은 이 내용을 The Journal of Neuroscience에 보고했습니다.


(23주된 태아 성상 신경교세포(astrocyte)의 사진. 23 week human culture astrocyte stained for GFAP. Credit: Bruno Pascal  ) 


 이 연구팀은 이미 작년에 성숙된 인간 신경교세포를 쥐에 주입해서 쥐의 능력이 향상되는 것을 관찰했습니다. 이후 이들은 기증받은 인간 태아 progenitor precursor glial cell 30만개를 12개월간 배양해 1200만개로 증식시킨 다음 이를 쥐에 뇌에 주입해서 본래 있던 쥐의 성상 신경교세포를 대체하게 만들었습니다. 이렇게 인간의 신경교세포를 주입받은 쥐는 기억력과 인지력에서 향상된 모습을 보였다고 합니다. 참고로 인간의 성상 신경교세포는 쥐의 것보다 10-20배 크고 더 많은 기능을 수행할 수 있습니다. 


 이 그로테스크해 보이는 실험의 목적은 사실 다음 실험에 있습니다. 연구팀은 다른 실험에서 다발성 경화증(multiple sclerosis)이 있는 쥐에 같은 실험을 진행했습니다. 다발성 경화증은 중추신경계의 탈수초성 질환(demyelinating disease)로 신경 세포의 축삭을 둘러싸고 있는 절연물질인 수초가 탈락되는 질환입니다. 이는 마치 전선의 피복이 벗겨지는 것 같은 질환인데 생기는 문제는 그것보다 심각합니다. 수초가 파괴되면 신경 전도에 이상이 생기는 것은 물론 신경 세포가 파괴되어 기능을 못하게 됩니다. 


 이 실험에서 이식된 인간의 태아 신경교세포는 핍돌기 신경교세포(oligodendroglia)로 분화해 다시 신경 수초를 복구하고 신경 기능을 향상시켰습니다. 향후 인간에서 적용이 가능하다면 난치병인 다발성 경화증 치료에 새 돌파구가 열릴 수 있습니다. (당연한 이야기지만 쥐의 기억력과 인지 기능이 좋아졌다고 인간 수준으로 지능이 뛰어난 쥐는 생길 수가 없습니다. 물론 실험의 목적이 그게 아니기 때문에 상관없겠지만 말이죠)


 물론 태아 세포를 이용하는 만큼 윤리 문제 등이 남아 있다는 점은 감안해야 합니다. 연구팀은 이 연구를 위해 특별한 허가를 받았는데 윤리 문제는 둘째 치고라도 앞으로 인체에서 응용하기 까지는 많은 난관이 기다리고 있습니다. 동물 실험이 인체에 들어갔을 경우에 어떤 반응을 보일지 장담해 주지는 않기 때문이죠. 


 연구팀은 인체에 응용하기 이전에 다른 동물에도 테스트 하기를 원하지만 원숭에 테스트를 하는 것은 윤리 문제 때문에 생각하지 않는다고 합니다. 사실 인간과의 유사성을 생각하면 침팬치처럼 인간과 가까운 동물이 가장 유망하긴 하겠죠. 하지만 그렇게 해서 지능이 향상된 침팬치가 나온다면 상당한 윤리적 문제가 제기될 가능성이 높다는 점을 감안 그런 연구는 진행하지 않기로 한 모양입니다. (생각만 해도 어떤 영화의 한 장면이 떠오르는데....) 아무튼 연구 목적보다 과정이 꽤 이슈가 될만한 연구 같습니다. 


 참고 




   

댓글

이 블로그의 인기 게시물

통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

 사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다.   문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다.  그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다.  사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다.  1. 입문자를 위한 책을 추천해달라  사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다. 잘 쓰지도 않을 방법을 열심히 공부하는 것은 아무래도 효율

150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

  ( The katydid Prophalangopsis obscura has been lost since it was first collected, with new evidence suggesting cold areas of Northern India and Tibet may be the species' habitat. Credit: Charlie Woodrow, licensed under CC BY 4.0 ) ( The Museum's specimen of P. obscura is the only confirmed member of the species in existence. Image . Credit: The Trustees of the Natural History Museum, London )  과학자들이 1869년 처음 보고된 후 지금까지 소식이 끊긴 오래 전 희귀 곤충의 울음 소리를 재현하는데 성공했습니다. 프로팔랑곱시스 옵스큐라 ( Prophalangopsis obscura)는 이상한 이름만큼이나 이상한 곤충으로 매우 희귀한 메뚜기목 곤충입니다. 친척인 여치나 메뚜기와는 오래전 갈라진 독자 그룹으로 매우 큰 날개를 지니고 있으며 인도와 티벳의 고산 지대에 사는 것으로 보입니다.   유일한 표본은 수컷 성체로 2005년에 암컷으로 생각되는 2마리가 추가로 발견되긴 했으나 정확히 같은 종인지는 다소 미지수인 상태입니다. 현재까지 확실한 표본은 수컷 성체 한 마리가 전부인 미스터리 곤충인 셈입니다.   하지만 과학자들은 그 형태를 볼 때 이들 역시 울음 소리를 통해 짝짓기에서 암컷을 유인했을 것으로 보고 있습니다. 그런데 높은 고산 지대에서 먼 거리를 이동하는 곤충이기 때문에 낮은 피치의 울음 소리를 냈을 것으로 보입니다. 문제는 이런 소리는 암컷 만이 아니라 박쥐도 잘 듣는다는 것입니다. 사실 이들은 중생대 쥐라기 부터 존재했던 그룹으로 당시에는 박쥐가 없어 이런 방식이 잘 통했을 것입니다. 하지만 신생대에 박쥐가 등장하면서 플로팔랑곱

9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson )  그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다.   이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠.   아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는  Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다.   강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다.   참고  https://phys.org/news/2018-01-teenage-girl-years-reconstructed.html