( Artistic impression of a neutron star that is 'evaporating' slowly via Hawking-like radiation. Credit: Daniëlle Futselaar/artsource.nl ) Researchers calculated from ten different objects how long the 'evaporation' via Hawking-like radiation takes in an ideal environment without other influences. White dwarf stars dissolve in about 10 78 years. The human body, if only Hawking-like radiation is involved, decays in 10 90 years. Credit: Falcke, Wondrak & Van Suijleko ) 세상에 영원한 것은 없게 마련입니다. 지금 우리가 사는 태양계 역시 50억 년 후에는 태양의 연료가 고갈되면서 점점 적색거성으로 커지고 마지막 단계에는 백색왜성만 남기고 사라질 것입니다. 이 과정에서 지구가 살아남더라도 앞으로 영겁의 세월을 이제는 차가워진 백색왜성 주변을 공전하는 일 밖에 남지 않습니다. 그런데 이것 역시 영원할 수 없다는 연구 결과가 발표됐습니다. 1975년 물리학자 스티븐 호킹은 빛 조차도 빠져 나올 수 없는 블랙홀 역시 증발할 수 있다는 사실을 알아냈습니다. 이를 호킹 복사 (Hawking radiation)이라고 부르는데, 직접 포착한 적은 없지만 과학자들은 이론적으로 확신하고 있습니다. 그리고 블랙홀 이외에 중성차별이나 백색왜성 모두 호킹 복사와 유사한 복사 과정을 통해 사라질 수 있다는 점 역시 알려져 있습니다. 2023년 발표한 논문을 통해 이 사실을 밝혀낸 세 명의 네덜란드 과학자 - 블랙홀 전문가 헤이노 팔케 (Heino Falcke)...
( Alexandre Rosado and Junia Schultz. Credit: Jayson Ricamara (KAUST). ) ( Scanning electron microscopy of some of the novel species isolated from the Phoenix spacecraft assembly cleanroom. Credit: Microbiome (2025). DOI: 10.1186/s40168-025-02082-1 ) 나사의 우주선 탐사선과 로버들은 먼지와 미생물을 최대한 제거한 클린룸에서 제작됩니다. 작은 먼지 하나가 정교한 시스템에 치명적인 문제를 일으킬 수 있는 것은 물론이고 의도하지 않은 미생물 오염으로 인해 화성 같은 외부 천체에 지구 미생물을 전달할 수 있기 때문입니다. 물론 우주의 극한 환경에서 대부분의 미생물이 사멸할 수밖에 없긴 하지만, 과학자들은 만약의 가능성을 대비해 약품과 방사선을 이용해 최대한 멸균 환경을 유지하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 나사, 인도, 사우디 아라비아의 과학자들은 나사의 클린룸에서 26종의 새로운 미생물을 발견했습니다. 이 미생물들은 일반적인 미생물이 살 수 없는 환경에서만 살아가는 극한환경 미생물 ( extremophiles )입니다. 예를 들어 뜨거운 온천이나 메우 추운 장소, 고방사선 환경에서 살 수 있는 미생물들입니다. 킹 압둘 과학기술 대학 (KAUST)의 알렉산더 로사도 교( Professor Alexandre Rosado )와 박사 후 연구자인 주니아 슐츠 ( Junia Schultz, a postdoctoral fellow at KAUST)는 나사의 피닉스 우주선 조립 클린룸에서 생각보다 많은 미생물을 발견해 이를 보고했습니다. 연구팀에 따르면 이 미생물들은 우주 비행사들이 화성 유인 탐사 같은 장거리 유인 임무를 수행할 때 실제로 마주칠 가능성이 높은 미생물들입니다. 따라서 인체에 미치는 영향에 대한 면밀한 조사가 필요합니다. 또 의도...