기본 콘텐츠로 건너뛰기

태양계 이야기 425 - 화성에 현재 흐르는 물이 있다.



(These dark, narrow, 100 meter-long streaks called recurring slope lineae flowing downhill on Mars are inferred to have been formed by contemporary flowing water. Recently, planetary scientists detected hydrated salts on these slopes at Hale crater, corroborating their original hypothesis that the streaks are indeed formed by liquid water. The blue color seen upslope of the dark streaks are thought not to be related to their formation, but instead are from the presence of the mineral pyroxene. The image is produced by draping an orthorectified (Infrared-Red-Blue/Green(IRB)) false color image (ESP_030570_1440) on a Digital Terrain Model (DTM) of the same site produced by High Resolution Imaging Science Experiment (University of Arizona). Vertical exaggeration is 1.5.
Credits: NASA/JPL/University of Arizona)



(동영상)


 나사가 화성에서 액체 상태의 물의 존재를 시사하는 강력한 증거를 발견했다고 공식 발표했습니다. 물론 가장 확실한 방법은 물이 흐르는 그 장소에 로버나 사람을 보내서 직접 물을 확인하고 성분을 분석해 액체 상태의 물이라고 발표하는 것입니다. 그러나 불행히 현재 당장에 그렇게 할 수는 없습니다. 


 대신 과학자들은 화성의 지표를 정밀하게 관측 중인 MRO(Mars Reconnaissance Orbiter)가 보내온 이미지를 분석해서 결정적인 증거를 잡아냈습니다. 


 조지아 공대의 루젠드라 오지하(Lujendra Ojha of the Georgia Institute of Technology (Georgia Tech))와 그의 동료들은 저널 네이저 지오사언스에 발표한 내용에서 화성 표면에서 발견한 recurring slope lineae (RSL)라는 독특한 지형이 액체 상태의 물과 연관성이 있다는 내용을 주장했습니다. 이들에 의하면 액체 상태의 물이 영하 23도 이상의 온도에서 흘렀다가 다시 얼거나 혹은 증발했을 것이라고 합니다. 


 우선 화성에는 마치 물이 흐른 듯한 지형이 다수 존재합니다. 그리고 표토와 그 이하에 실제로 현재도 얼음 상태의 물이 존재합니다. 


 큐리오시티가 확인한 화성의 물 :  http://blog.naver.com/jjy0501/100196830062

 화성에 흐르는 물의 존재? : http://blog.naver.com/jjy0501/100205393656

 사실 이전에도 같은 연구팀이 화성의 표면에서 물이 흐른 듯한 흔적인 RSL을 발견한 바 있습니다. 다만 그 당시에는 이것이 진짜 물이 흐른 흔적인지 아닌지가 확실치 않았습니다.



(RSL 지형. 계절적인 변화를 암시하는 새로운 흔적들이 존재함   Dark, seasonal flows emanate from bedrock exposures at Palikir Crater on Mars in this image from the High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) camera on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.

Image Credit:  NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)  


 이번 연구 결과가 이전과 다른 점은 MRO 에 탑재된 스펙트럼 분석기인 Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM)을 통해서 고농도의 염분 성분이 RSL이 형성된 지형에 집중적으로 분포한다는 사실을 알아냈습니다. 이 염분은 지구의 바다와는 달리 여러 가지 성분(magnesium perchlorate, magnesium chlorate and sodium perchlorate)이 섞여 있습니다. 이 성분들은 물의 어느점을 내려서 화성의 추운 기후에서도 물이 얼지 않게 만들 수 있습니다.


 여러 정황상 이런 염분이 풍부한 물이 계곡을 따라 흘러내리지 않았다면 염분이 한쪽에만 집중된 현상을 설명하기 어렵습니다. 그리고 이 물은 금새 증발하거나 다시 얼어붙어 사라지게 됩니다. 


 이전에는 이산화탄소 같은 다른 물질이 이 현상의 원인일 수 있다는 주장도 있었으나 어는 점 및 녹은 미네랄 성분으로 봤을 때 그보다는 물에 의한 것이라는 설명이 가장 자연스러운 해석이라고 생각됩니다. 즉, 현재도 액체 상태의 물이 화성 표면에 잠시간 흐를 지도 모른다는 것이죠. 


 당연히 이 발견은 나사의 과학자들에게 매우 흥분되는 사건이 아닐 수 없습니다. 하지만 가장 결정적인 증거인 물 자체와 물속에 과연 무엇이 있는지 (특히 생명 현상과 관련된 것이 존재하는 지) 를 알기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.


 물론 가장 좋은 방법은 직접 RSL이 있는 장소로 로버나 탐사선을 보내는 것이죠. 차기 로버인 마스 2020의 경우 아직 장소가 정해지지는 않았지만 험준한 지형이 있는 RSL이 형성되는 장소는 아직 가능성이 높지 않습니다. 앞으로 이 부분이 주목됩니다. 


 참고 





   
라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

인슐린 주사 일주일에 한 번만 맞아도 된다?

   당뇨병은 관리가 까다로운 만성 질병 중 하나입니다. 특히 인슐린 주사가 필요한 경우에는 더 관리가 어렵습니다. 하루에 주사를 몇 번씩 맞아야 하면 찌르는 것도 고통이고 실수로 건너뛰거나 용량을 실수하는 경우도 드물지 않습니다. 특히 고령 환자의 경우 더 위험할 수 있습니다. 이런 문제를 극복하기 위해 여러 제약 회사들이 새로운 투여 방법과 인슐린 제제를 내놓고 있습니다.   최근 2상 임상 시험을 마친 노보 노디스크 ( Novo Nordisk )의 인슐린 아이코덱 ( icodec )은 일주일에 한 번 투여하는 장시간 인슐린 제제입니다. 아이코덱은 효소에 의해 분해되는 것을 막는 변형 인슐린 분자로 혈액에서 알부민과 결합해 서서히 분리되기 때문에 한 번 주사로도 일주일이나 효과를 유지할 수 있습니다.   하지만 이렇게 장시간 작용하는 인슐린 제제의 경우 환자의 식사나 운동 같은 상황 변화에 인슐린 농도가 적절하게 유지되지 않을 가능성이 있습니다. 이번 2상 임상시험에서는 247명의 당뇨 환자를 두 그룹으로 나눈 후 실험군은 일주일에 한 번씩 아이코덱을 투여받고 매일 위약을 투여받았습니다. 그리고 대조군은 반대로 일주일에 한 번씩 위약을 투여받고 하루에 한 번씩 장시간 인슐린 제제인 란투스 (Lantus, glargine) 100U을 투여받았습니다.   26주에 걸친 임상 실험 결과 하루에 한 번 란투스를 투여받은 그룹이나 일주일에 한 번 아이코덱을 투여받은 그룹에서 특별한 합병증 차이를 발견할 수 없었습니다. 혈당 조절의 지표인 당화 혈색소 (HbA1c) 농도 역시 아이코덱 그룹에서 1.33% 감소한 반면 란투스 그룹에서 1.15% 정도 감소해서 큰 차이는 없었습니다. 그렇다면 하루에 한 번 투여하는 대신 일주일에 한 번 투여하는 것이 더 편리하고 실수로 두 번 투여하거나 건너 뛸 위험성이 적을 것입니다. 이 연구 결과는 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨 ( New England Journal...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기