(원형의 생명의 나무. 클릭하면 원본. This circular family tree of Earth's lifeforms is considered a first draft of the 3.5-billion-year history of how life evolved and diverged. Credit: opentreeoflife.org )
생명의 나무(tree of life)라고 하면 거대한 나무를 상상할수도 있겠지만, 과학적으로 보면 거대한 진화 계통도를 의미합니다. 대개는 가지 모양으로 뻗어나가는 방식이지만, 한꺼번에 더 많은 정보를 표시하기 위해서 위에 보이는 것처럼 원형으로 표시하는 경우도 있습니다.
위의 거대한 전체 지도는 각각의 큰 그룹만 표시한 것이며, 다시 더 세부적인 계통도로 나눠질 수 있습니다. 지금까지 10만종까지 포함된 여러 가지 생명의 나무나 비슷한 계통도가 나왔지만, 이번에 듀크 대학에서 공개한 것은 이를 종합한 계통도의 위키피디아같은 것이라는 게 연구팀의 주장입니다.
이 연구의 책임자인 듀크 대학의 카렌 크랜스톤(Karen Cranston of Duke University)은 이 생명의 나무가 1.0 버전 같은 것("Think of it as Version 1.0.")이라고 언급했습니다. 지금까지의 연구를 집대성한 거대한 나무이긴 하지만, 아직은 개선해야할 점이 많다는 이야기겠죠.
이 데이터는 아래 링크에서 받을 수 있습니다.
초기 연구는 500개의 개통도를 하나로 합치는 것이었다고 합니다. 이후 7,500개의 연구 결과를 리뷰하고 종합하는 상당히 오랜 과정이 있었습니다. 결국 이들은 오픈된 생명의 나무 데이터(Open Tree of Life)를 만들어 공개하는 데 성공했습니다. 이 데이터는 모두에게 공개되는 것은 물론 여러 연구자가 수정하고 추가할 수 있도록 되어 있습니다.
35억년 생명의 역사를 한장의 지도로 요약하는 일은 물론 쉽지 않습니다. 하지만 이제 거대한 데이터를 쉽게 다룰 수 있는 많은 툴이 개발된 만큼 앞으로 이런 식의 오픈 데이터 공유는 더 흔해질 것으로 보입니다.
참고
"Synthesis of Phylogeny and Taxonomy Into a Comprehensive Tree of Life," C. Hinchliff et al. Proceedings of the National Academy of Sciences Sept. 18, 2015. DOI: 10. 1073/pnas.1423041112.
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