나사의 오퍼튜니티 로버가 화성에 착륙한지 10 주년을 '살아서' 맞이했습니다. 2003 년 7월 7일 델타 II 헤비 로켓 (Delta II Heavy) 에 의해 발사되어 2004 년 1월 25일 05시 5 분 (UTC) 에 화성의 메리디아니 평원 (Meridiani Planum) 의 22 m 지름의 충돌 분화구인 이글 크레이터에 착륙한지 이제 10 년이 지난 것입니다. 오퍼튜니티는 아직도 활동이 가능한 상태로 새로운 미션을 진행중입니다.
이 로버의 내구성과 생존력에 대해서는 이 로버를 개발한 과학자나 발사에 참여한 과학자나 지난 10 년간 로버를 조작하고 그 결과를 분석했던 과학자나 모두 글자 그대로 놀라움을 감추지 못하고 있습니다. 본래 3 개월 (90일) 을 목표로 삼았던 로버는 거의 40 배나 오랜 시간이 지난 지금도 작동이 가능한 상태입니다.
(2014 년 1월 6일 로버가 보내온 사진을 합성한 것. 10 년의 세월이 흐르면서 어쩔 수 없이 많은 먼지가 태양 전지판에 쌓여 있지만 아직도 전력을 생산할 수 있는 상태. NASA's Mars Exploration Rover Opportunity recorded the component images for this self-portrait about three weeks before completing a decade of work on Mars. The rover's panoramic camera (Pancam) took the images during the interval Jan. 3, 2014, to Jan. 6, 2014, a few days after winds removed some of the dust that had been accumulating on the rover's solar panels. Image credit: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.)
이전 작성한 오퍼튜니티 관련 포스트 : http://blog.naver.com/jjy0501/100132630004
화성에 착륙한 이래 가장 먼 거리를 이동한 로버인 오퍼튜니티는 한번의 정비도 없이 화성의 악천후에서 10 년을 버텼습니다. 다만 이 로버의 생명줄이나 다름없는 태양전지는 이제 많은 먼지로 더렵혀진 상태로 한때 하루 700 Watt-hours 의 전력을 생산하기도 했지만 최근에는 전력 생산량이 감소한 상태입니다. 그럼에도 오퍼튜니티는 계속해서 탐사를 꾸준히 지속하는 저력을 보여줬습니다.
이전 포스트에서 언급했듯이 오퍼튜니티는 2011 년에 23 km 에 달하는 지름을 가진 대형 크레이터인 엔데버 크레이터 (Endeavour crater) 에 도달했습니다. 이후 그 가장 자리를 돌면서 주변 탐사를 지속했으며, 2013 년 7 월에는 흥미로운 지형이 많은 Solander Point 주변을 탐사했습니다. 그러는 와중에 태양광이 줄어드는 화성의 겨울이 다가오자 로버는 겨울을 나는데 필요한 하루 300 Watt-hours 전력을 생산하는데 유리한 지형을 탐색했습니다.
(오퍼튜니티 로버의 엔데버 크레이터 주변 지역 탐사. 여기에는 Sol 3317 까지만 표시되어 있음. 즉 Solander Point 도달하기 이전 사진 Credit : NASA )
(오퍼튜니티가 2013 년 탐사한 솔랜더 포인트의 사진. 역시 황량한 사막 지형 Credit : NASA)
오퍼튜니티는 계속해서 움직여 2013 년 11월 5일. 화성에 도착한지 화성일로는 Sol 3478 일째 총 이동 거리 38.53 km 를 기록했습니다. 2011 년 8월 12일까지의 이동거리는 33.49 km 였는데 (사실 이것도 예상의 50 배를 이동한 것) 약 2 년 사이에 5 km 이상을 더 이동한 셈이죠. 태양전지판도 많이 더러워진 상태라서 빠르게 이동하진 못하지만 그래도 로버는 정말 꾸준하게 작동하고 있습니다.
(2013 년 중반 - 2014 년 초 전력 생산 )
오퍼튜니티는 한때 전력 생산이 300 Watt-hours 이하로 감소하면서 약간 위험하기도 했지만 2013 년 12월에 화성 바람이 먼지를 제거해준 덕에 다시 전력 생산이 증가했습니다. 2014 년 초에 오퍼튜니티는 엔데버 크레이터의 서쪽 능선에 ( Murray Ridge 라고 이름붙인) 위치해 화성의 겨울을 나고 있는데 행운이 겹친 셈이죠. 생일 선물이라고 해야할진 모르겠지만 13 일전 관측했을 땐 없던 돌맹이 하나가 1월 23일에 오퍼튜니티 앞에 나타났습니다. 나사의 과학자들은 여기에 Pinnacle Island 라는 별명을 붙였습니다.
(10주년 기념 선물 ? 13일 전에 관측했을 땐 없던 돌맹이 하나가 갑자기 오퍼튜니티 앞에 등장했는데 크기는 도너츠 만한 사이즈라고 하네요 Rock That Appeared in Front of Opportunity on "Murray Ridge" This before-and-after pair of images of the same patch of ground in front of NASA's Mars Exploration Rover Opportunity 13 days apart documents the arrival of a bright rock onto the scene. The rover had completed a short drive just before taking the second image, and one of its wheels likely knocked the rock -- dubbed "Pinnacle Island" -- to this position. The rock is about the size of a doughnut. Credit : NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.)
과학자들은 이 돌맹이가 화성인으로 부터의 선물 오퍼튜니티를 조작하던 중 바퀴에 튕겨나간 돌맹이라고 생각하고 있습니다. 아무튼 재미있는 일입니다.
2014 년 초까지 오퍼튜니티 로버는 10 년간 총 38.73 km 를 이동했습니다. 지금까지 이동 경로를 표시하면 아래 사진과 같습니다.
(이글 크레이터에서 엔데버 크레이터까지 10 년간 오퍼튜니티의 여정. 클릭하면 원본 사진을 자세히 볼 수 있음. NASA's Mars Exploration Rover Opportunity has been working on Mars since landing inside Eagle Crater on Jan. 25, 2004 (Universal Time; evening of Jan. 24, Pacific Standard Time). The gold line on this image shows Opportunity's route from the landing site, in upper left, to the area it is investigating on the western rim of Endeavour Crater as of the rover's 10th anniversary on Mars, in Earth years.
In its first decade of driving on Mars, Opportunity covered a total of 24.07 miles (38.73 kilometers). In early 2014, Opportunity is ascending "Murray Ridge" above "Solander Point" on the rim of Endeavour Crater. A destination ahead, if the rover keeps working, is the "Cape Tribulation" section farther south on Endeavour's rim. Image credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/NMMNHS )
나사에서는 이를 기념해서 여러편의 동영상을 소개했습니다. 관심 있으시면 한번 보시기 바랍니다.
(Opportunity: 10 Years on Mars - Science)
(Opportunity: 10 Years on Mars - Operating A Rover)
(10 Years on Mars: How Spirit & Opportunity Affected Our Lives)
마지막으로 오퍼튜니티 착륙 10 주년을 축하합니다. 만약 로버가 수년후에도 계속 살아있다면 남쪽의 Cape Tribulation 을 향하게 될 것이며 더 미래에는 새로운 목표를 항햐게 될 것입니다. 과연 언제까지 활동할 수 있을까요. 그건 장담할 순 없지만 이 로버가 모든 사람을 놀라게 만든 로버라는 점은 확언할 수 있을 것 같습니다.
참고
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