조류 독감 위기 (2014)

2014 년 1월, 한국에서 다시 조류 독감 (AI : Avian influenza) 공포가 축산 농가와 일반 국민들을 덮치고 있습니다. 1월 17일에서 20일 사이에만 13 개 농가의 오리와 닭 13.8 만 마리와 오리알 196 만개가 살처분 되거나 매립되었는데 이번 AI 의 근원지가 철새인 가창오리가 맞다면 앞으로 철새 이동 경로를 타고 더 퍼질 가능성이 높아 국내 가금류 산업에 치명적인 피해를 입힐 것으로 우려되고 있습니다.

이번에 발견된 AI 는 특이하게도 H5N8 (고병원성) 입니다. 지난 2003 년 국내에서 최초 발생한 조류 독감은 2011 년 까지 총 4 회 유행을 했는데 모두 H5N1 형이었습니다. 다만 지난 10 년간 조류독감 (H5N1) 은 국내에서는 인간에서 AI 발병 사례가 보고되지 않았습니다. 이미 매우 다행한 일인데 H5N1 에 의한 독감이 발생하면 (물론 이것도 흔한 경우는 아니지만) 사망률이 매우 높기 때문입니다. WHO 가 지난 2013 년 7월에 밝힌 바에 의하면 2003 년 첫 보고 이후 지금까지 H5N1 의 인체 감염 확진 케이스는 630 명이며 이 중 375 명이 사망한 것으로 되어 있습니다.

(조류 독감 가운데 인간에 전파되며 사망률도 매우 높아 전세계를 크게 긴장하게 만든 H5N1 타입의 조류 독감 바이러스의 전자 현미경 사진. Colorized transmission electron micrograph of Avian influenza A H5N1 viruses (seen in gold) grown in MDCK cells (seen in green). Avian influenza A viruses do not usually infect humans; however, several instances of human infections and outbreaks have been reported since 1997. When such infections occur, public health authorities monitor these situations closely. Credit : CDC )

이번에 새로 발견된 H5N8 의 경우 2010 년 중국 장쑤성에서 발견된 후 국내에서는 처음으로 발견된 형으로 아직 인체 발병 케이스는 보고되지 않고 있습니다. 다만 H5N1 처럼 이후에 인체 발병 케이스가 발견될 가능성도 배제는 할 수 없기 때문에 (인플루엔자 바이러스는 쉽게 돌연변이에 의한 변종이 생기기 때문) 향후 철저한 방역과 더불어 축산업 붕괴를 막기 위한 살처분 역시 불가피할 것으로 보입니다.

현재 발견되는 H5N8 은 매우 고병원성으로 닭과 오리의 집단 폐사를 일으키기 때문에 전파를 방치할 경우 사실상 가금류 산업이 붕괴되는 위기를 맞을 수 있습니다. 따라서 별수 없이 살처분을 해야 하는데 이는 바이러스의 추가 전파 및 돌연변이를 막아 더 위험한 조류 독감 (예를 들어 사람에서 전파가 가능한) 이 발생하는 것을 막는 의미도 있습니다.

아무튼 그나마 국내에 발생한 조류 독감이 아직 인간에서 발병 사례가 없는 H5N8 인 게 다행입니다. 전세계를 패닉으로 몰고간 H5N1 외에도 중국에서 발생해 2013 년 4월 이후 현재까지 (2014.1.17) 181 명이 발병해서 49 명이 사망한 H7N9 역시 조류 독감으로써 인체 감염을 일으키지만 다행히 현재까지 국내에는 발견 사례가 없습니다. 이번에 발생한 것이 H7N9 이라면 사태는 더 위중하다고 해야겠죠.

다만 이전에 4 차례의 유행에도 불구하고 한국에서 H5N1 독감 환자나 사망자가 한번도 보고된 바가 없다는 사실에도 주목할 필요가 있습니다. 대부분 환자가 나온 중국과 동남아 국가들에서는 농가에서 별도의 축사 없이 집안에 우리를 두고 닭이나 오리를 키우거나 비 위생적인 시장에서 가금류를 거래하고 있습니다. 대개 이 바이러스는 조류의 분비물을 통해서 감염되기 때문에 이런 경우 감염 가능성이 높습니다.

(살아있는 닭을 바로 거래하는 중국의 닭시장 Chicken market in Xining, Qinghai province, China

http://en.wikipedia.org/wiki/File:Chicken_market_in_Xining,_Qinghai_province,_China.jpg )

이미 도축해서 가공처리한 생닭을 통해서 감염될 가능성은 사실 생각하기 어려울 뿐 아니라 열을 가해 튀긴 닭이나 삶은 닭의 경우 이제까지 한번도 이를 통한 인체 감염 자체가 보고된 바가 없습니다. (극소수의 무증상 감염 사례는 살처분에 동원된 사람들에서 나왔음) 이 바이러스는 열에 약하기 때문이죠. 따라서 유행 국가에서 닭고기나 오리고기 유통을 금지하는 조치가 취해진 적이 없으며 국내에서도 익혀 먹으면 안전하다고 널리 홍보하고 있습니다.

사실 국내와 같은 환경에서 조류 독감은 인체 감염의 위험성 보다는 농가와 닭과 연관된 업계에 막대한 피해를 입힌다는 점이 더 큰 문제입니다. 2003 년 첫번째 고병원성 조류 독감 유행시 592 개 농가에서 528.5 만 마리의 가금류가 살처분 되었는데 이로 인한 피해액 보상금만 1531 억원에 달했다고 합니다. 물론 살처분을 하지 않은 농가도 판매가 급감해 큰 손해를 봤고 보상을 받은 농가 역시 판로가 끊기는 등 유무형의 손실을 상당히 입었습니다.

2008 년 유행때는 가장 피해가 커서 1500 농가 1020.4 만 마리가 살처분되었다고 합니다. 이 때의 피해 보상액은 무려 3070 억원이었다고 하네요. 지금까지 보상액으로 나간 돈만 누적 6000 억원 정도라는데 사실 이것 보다 판매 급감으로 인한 농가 및 연관 산업 (예를 들어 치킨집이나 삼계탕집) 피해가 더 만만치 않았을 것입니다.

정부에서는 집단폐사를 숨기고 가금류를 거래하는 것을 막기 위해 시가의 80% 선에서 보상을 해주는데 살처분 직후 보상을 다 해주는 것이 아니라 일단 돈이 나오는 대로 반을 주고 나머지는 차후 자금이 마련되는데로 지방과 중앙에서 분담해서 돈을 주는 방식이라고 합니다. 아무튼 농가 입장에서는 살처분을 하면 하는대로, 하지 않으면 하는대로 막대한 피해가 예상됩니다.

사실 이런 문제는 한국만이 고민은 아닙니다. 고병원성 AI (H5N1) 의 유행으로 인해 전세계적으로 적어도 100 억 달러의 손실과 2 억 마리의 닭과 오리를 살처분 했다고 하니 조류 독감의 피해가 엄청난 건 사실입니다. 그나마 한국은 인명 손실이 없었다는 게 불행 중 천만 다행이라고 해야겠죠.