주로 물속에 사는 무척추 동물과 군체 생물들 가운데는 정말 신비로운 모습을 한 것들이 많습니다. 그 중에 하나인 Marrus orthocanna 는 자포동물문 히드라강 관해파리류에 속하는 생명체로 여러개의 개체 (Zooid) 가 모인 생명체인 군체 생물입니다. 이 생명체는 주로 해저에 서식하며 어두운 바다 밑에서 마치 인테리어용 샹들리에나 혹은 마치 빛나는 꽃 모양으로 생긴 특이한 생김새를 가지고 있습니다. (아래 사진)
(Marrus orthocanna 의 신비로운 사진. 클릭하면 원본 This image is a work of the National Oceanic and Atmospheric Administration, taken or made as part of that person's official duties. As works of the U.S. federal government, all NOAA images are in the public domain. )
위에 보이는 M. orthocanna 는 길이가 수미터에 이를 만큼 커질 수 있습니다. 이 군체 생물이 커질 때는 유전적으로 동일한 protozooid 가 기존의 군체 옆에서 마치 새싹 처럼 돋아납니다. 이 군체 생물은 하나의 수정란 세포에서 발생한 것들로 이루어져 있습니다. 줄기에서 새싹처럼 돋아나는 방식으로 커지기 때문에 동물이지만 마치 식물처럼 보이기도 합니다.
이렇게 발생한 protozooid 의 일부는 줄기가 되며 이어 주머니 같은 pneumatophore 가 생기고 그 반대 쪽에 입이 발생합니다. 그리고 측면으로 새로운 zooid 가 달라 붙어 이와 같은 특이한 생김새를 가지게 됩니다. 이들은 크릴 새우를 비롯한 작은 갑각류를 먹고 살며 수심 200 - 800 미터 아래의 어두운 바다에 살기 때문에 사람들이 직접 보기 힘듭니다. 다만 서식 범위는 대서양과 태평양에 꽤 넓은 지역에 분포합니다.
(NOAA 의 대형 포스터 : http://www.ipy.noaa.gov/education/4-Posters/ExplorePosterReprint_021307_715pm-1.pdf )
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