아노말로카리스는 시력이 좋았다 ?



 생물학적 다양성의 빅뱅이라고 할 수 있는 캄브리아기 (약 5억 4천 200만년 에서 4억 8800만년사이) 에는 지구상 처음으로 단단한 이빨과 갑옷을 갖춘 강력한 포식자들이 나타나기 시작한 시기이기도 합니다 . 이 시기에 등장한 포식자 가운데서 가장 강력한 것은 최고 60cm 이상 자랄 수 있는 아노말로카리스 (Anomalocaris  ) 입니다. 

 캄브리아기는 다세포 생명체가 다른 다세포 생명체를 잡아 먹는 포식 행위를 본격적으로 수행한 최초의 시기라고 생각됩니다. 그래서 이전 에디아카라 생명군에서는 볼 수 없던 이빨이나 단단한 껍데기 같은 구조가 본격적으로 등장합니다. 이 시대에 등장한 아노말로카리스는 당시의 최상위 포식자 (Apex predator) 로 현재의 사자나 혹은 범고래 같은 생태학적 지위를 차지하는 동물이었을 것으로 생각됩니다.

(캐나다 캔버라 박물관에 전시된 아노말로카리스의 모형   CCL 에 따라 복사 허용 저자 표시   저자 Photnart ) 

 그런데 포식활동에서 중요한 요소 가운데 하나는 바로 먹이를 포착하는 것입니다. 먹이를 잡으려면 어디 있는지 부터 먼저 알아야하기 때문입니다. 캄브리아기에는 눈이라고 부를 수 있는 기관이 본격적으로 발달한 시기이기도 합니다. 이것 역시 먹고 먹히는 관계가 본격화 된 것과 밀접한 연관이 있을 것으로 생각됩니다. 

 남호주 박물관 및 아델라이드 대학 ( South Australian Museum and University of Adelaide )  의 과학자들은 호주 캥거루 섬에서 눈이 아주 잘 보존된 5억 1500만년 전의 아노말로카리스 화석을 분석했습니다. 이 눈은 크기가 3cm까지 자랄 수 있는데 오늘날 곤충에서 쉽게 볼 수 있는 것과 같이 수많은 작은 눈으로 구성된 겹눈형태의 눈입니다. 

 아노말로카리스는 육각형 모양의 16000 개의 렌즈로 구성된 한쌍의 눈을 가지고 있었으며 이 해상도는 현존하는 곤충류중 가장 시력이 우수한 잠자리와 비슷한 수준입니다. 잠자리 역시 뛰어난 시력으로 먹이를 잡는 포식성이 강한 곤충입니다. 

 아노말로카리스의 눈의 미세 구조까지 관찰이 가능한 화석덕분에 과학자들은 이 고대의 최상위 포식자가 시력이 매우 좋았다는 사실을 알 수 있었습니다. 아마도 큰 지느러미와 촉수, 강한 이빨, 눈을 비롯한 좋은 감각기관을 이용해 아노말로카리스는 캄브리아기 생태계 (버제스 혈암군으로 대표되는) 의 최상위 지배자로 군립했을 것입니다.    

 참고 : http://www.sciencedaily.com/releases/2011/12/111207132908.htm

             http://en.wikipedia.org/wiki/Anomalocaris

 Journal Reference:

1. John R. Paterson, Diego C. Garcia-Bellido, Michael S. Y. Lee, Glenn A. Brock, James B. Jago, Gregory D. Edgecombe. Acute vision in the giant Cambrian predator Anomalocaris and the origin of compound eyes. Nature, 2011; 480 (7376): 237 DOI:10.1038/nature10689