4억 7천만년 전 지구에 운석의 비가 내렸다?

(All fossil meteorites found are so called L-chondrites that originate from the asteroid that broke up, but now a single fossil meteorite has been found that is of a kind not known among the more than 50,000 documented meteorites that have fallen on Earth in recent times. This may be the first documented example of an extinct meteorite, i.e. a type of meteorite that does no longer fall on Earth because its parent body was consumed in collisions. Credit: Birger Schmitz. )

4억 7천만 년 전 지구 근방에서 20-30km 정도 되는 소행성이 이보다 큰 천체와 충돌해 산산조각이 났습니다. 그리고 그 파편이 지구에 운석이 비를 내렸습니다. 비록 과학자들은 타임머신을 타고 그 때로 갈 수는 없지만, 당시 운석이 만든 수많은 충돌 흔적을 지층에서 찾아서 이 사실을 증명했습니다. 여기에는 지구 지각에는 매우 드물지만, 운석에는 비교적 흔한 원소인 이리듐이 풍부하기 때문입니다.

Oest 65라고 명명된 이 소행성은 아마도 주소행성대나 혹은 그보다 더 먼 곳에서 기원한 천체일 것입니다. 어쩌면 150km 정도 지름을 가진 더 큰 천체의 일부였을 수도 있습니다. 만약 이 천체가 직접 지구에 충돌했다면 고생대의 지구 생태계는 파멸적인 피해를 입었을 것입니다. 다행히 지구 근방에서 다른 천체와 충돌한 덕분에 운석의 비만 내렸던 것이죠.

스웨덴의 룬드 대학의 연구팀은 스웨덴의 대리석 광산에서 100여 개에 달하는 운석 흔적을 발견했습니다. 이를 테면 운석 화석 (fossil meteriorate)이라고 할 수 있는 셈이죠. 당시 지구 생태계는 오르도비스기에 해당되는데, 바다에는 어류가 출현하고 필석류나 두족류, 삼엽충류가 번성했던 시기입니다. 다행히 아주 큰 소행성이 직접 충돌한 것이 아니라 인류의 먼 조상이 될 원시 어류는 무사히 이 시기를 넘겼습니다.

세상에 우연은 없을지 모르지만, 지구 생태계의 진화는 거대 운석이나 혜성 충돌 같은 요소에 의해서도 좌우됩니다. 어쩌면 우리의 존재 역시 기적같은 우연에 기댄 것인지도 모르겠습니다.

참고

A new type of solar-system material recovered from Ordovician marine limestone, Nature Communications,nature.com/articles/doi:10.1038/ncomms11851

http://phys.org/news/2016-06-unknown-alien-swedish-quarry.html#jCp

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통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다. 문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다. 그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다. 사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다. 1. 입문자를 위한 책을 추천해달라 사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다. 잘 쓰지도 않을 방법을 열심히 공부하는 것은 아무래도 효율

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150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

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9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

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