(론 빙하, 7년전 이 자리에 있던 빙하의 대부분은 이제 다 녹아 없어진 상태. Rhone Glacier, June 2014. Much of the glacier seen just seven years previous has melted away.
Credit: Simon Oberli)
전 세계의 빙하는 일부 예외를 제외하고 대부분 그 질량이 줄어들고 있습니다. 이와 같은 변화는 전세계에서 동시다발적으로 확인되고 있는데, 같은 기간 지구의 평균 기온이 오른 점을 감안할 때 사실 당연한 결과라고 하겠습니다. 하지만 정확한 녹는 속도의 측정은 이와는 별개로 과학적으로 중요한 연구 과제입니다.
지난 120년 간 지상, 항공, 위성으로 관측한 세계 각지의 빙하 데이터는 21세기 초반 빙하의 녹는 속도가 20세기 평균에 비해서 몇 배 증가했다는 사실을 알려주고 있습니다. 이를 검증하기 위해 30개국에서 측정된 빙하 데이터와 항공 및 위성 관측 결과들을 종합한 연구 결과가 나왔습니다.
세계 빙하 감시 기구(World Glacier Monitoring Service)의 디렉터이자 이번 연구의 주저자인 마이클 젬프(Michael Zemp)는 2001-2010년 사이 관측된 세계 각지의 빙하의 두께가 평균 0.5-1m/year의 속도로 낮아지고 있다며 이는 20세기 평균의 2-3배에 해당하는 수준이라고 언급했습니다.("this is two to three times more than the corresponding average of the 20th century")
비록 이번 연구는 수백개의 빙하에서만 진행되었지만, 위성 데이터를 통해 얻은 결과는 이 결과들이 우연의 산물이 아니라 전세계적인 변화와 일치한다는 점을 지지하고 있습니다. 국제 연구팀은 이와 같은 연구 데이터와 기존의 관측 결과를 토대로 현재의 빙하의 질량 소실이 관측 이래 최고 수준이라는 결론을 내렸습니다.
심지어 현재의 추세를 감안할 때 기후 변화가 안정적으로 돌아선다고 해도 빙하의 질량 소실은 일정 기간 지속될 것으로 예상했습니다. 한번 녹기 시작한 빙하가 안정화되는데는 시간이 필요하다고 합니다.
사실 일부 지역에서는 적설량 증가로 인해 빙하의 두께가 증가한 지역도 존재합니다. 하지만 이것이 지구 기온이 상승하면서 빙하가 녹고 있다는 증거를 반박할 수는 없습니다. 전체적으로 보면 질량이 소실되는 것이 분명하기 때문이죠.
이 연구는 저널 Journal of Glaciology에 실렸습니다.
참고
Journal Reference:
- Michael Zemp, Holger Frey, Isabelle Gärtner-Roer, Samuel U. Nussbaumer, Martin Hoelzle, Frank Paul, Wilfried Haeberli, Florian Denzinger, Andreas P. Ahlstrøm, Brian Anderson, Samjwal Bajracharya, Carlo Baroni, Ludwig N. Braun, Bolívar E. Cáceres, Gino Casassa, Guillermo Cobos, Luzmila R. Dávila, Hugo Delgado Granados, Michael N. Demuth, Lydia Espizua, Andrea Fischer, Koji Fujita, Bogdan Gadek, Ali Ghazanfar, Jon Ove Hagen, Per Holmlund, Neamat Karimi, Zhongqin Li, Mauri Pelto, Pierre Pitte, Victor V. Popovnin, Cesar A. Portocarrero, Rainer Prinz, Chandrashekhar V. Sangewar, Igor Severskiy, Oddur Sigurðsson, Alvaro Soruco, Ryskul Usubaliev, Christian Vincent. Historically unprecedented global glacier decline in the early 21st century. Journal of Glaciology, 2015; 61 (228): 745 DOI: 10.3189/2015JoG15J017
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