최근 하와이에서 열리고 있는 국제 천문 연맹 총회 (International Astronomical Union (IAU) XXIX General Assembly)에서는 지난 400년 간의 흑점 수와 크기를 포함한 태양 활동 기록의 에러를 제거하고 다시 수정한 결과가 발표되었습니다. 이 결과에서 알 수 있는 점은 과거 생각했던 태양 활동의 현대 극대기(Modern Grand Maximum)가 매우 작아서 기후에 어떤 영향을 줄 수 있는 변화가 없었다는 것입니다.
과거 흑점 기록에서는 지난 300년간 완만한 상승세가 있다고 믿어져 왔습니다. 그러나 이런 태양 활동의 증가는 20세기 발생한 온도 상승의 극히 일부만을 설명할 뿐입니다. 여러 가지 자연적 요인을 포함하더라도 온실 가스 증가를 제외하고 설명되는 부분은 20세기 후반에는 10-20% 수준입니다.
만약 새로 발표된 Sunspot Number Version 2.0이 매우 정확한 자료라면 태양 활동 변화는 지구 온도 상승에 기여한 바가 사실상 거의 없게 됩니다. 물론 이전에도 적었기 때문에 이것이 현재 기후 모델을 변화시켜야 할 이유는 되지 않지만, 좀 더 정확도를 기하기 위해서 모델을 일부 수정하는 결과는 가져올 수 있을지 모릅니다.
사실 "데이터에 문제가 없는가?" 란 질문은 연구를 하는 모든 사람을 괴롭히는 질문입니다. 사실 연구 자체보다 이 부분을 검증하는 것이 더 힘들고 피곤한 과정입니다. 이 부분은 지금도 직접 체감을 하고 있기 때문에 저는 특히 더 공감이 가는 내용입니다.
그런데 흑점 데이터에도 이런 문제가 있습니다. 지금처럼 자동화되고 정밀한 관측 기술이 발전하기 전, 흑점 관측은 독립적인 관측소에서 교류없이 이뤄졌는데, 이로 인해 서로 완전히 일치하지 않는 데이터가 존재한다고 합니다.
이번 연구에서 수정한 것은 Wolf Sunspot Number와 Group Sunspot Number로 이를 수정한 것은 프레데릭 클로테 Frédéric Clette (Director of the World Data Centre [WDC]-SILSO), 에드 클리버 Ed Cliver (National Solar Observatory) 레이프 스발가르드 Leif Svalgaard (Stanford University, California, USA) 등의 연구자들이 이끄는 Sunspot Number Version 2.0 연구팀입니다. 이들의 차이를 교정하고 수정하고 보니 이전과는 다소 다른 흑점 데이터가 등장하게 된 것입니다.
(두 그룹 사이의 흑점 관찰 기록의 차이. 아래 그래프는 칼리브레이션 후 차이가 줄어든 모습. The top graph shows the level of disagreement between the old Wolf Sunspot Number (blue) and the old Group Sunspot Number (red). The lower graph demonstrates the increase in similarity between the two after being recalibrated. Credit: WDC-SILSO )
(수정된 태양 흑점 활동 기록. A graph showing the sunspot Group Number as measured over the past 400 years after to the new calibration. The Maunder Minimum, between 1645 and 1715, when sunspots were scarce and the winters harsh is clearly visible. The modulations of the 11-year solar cycle is clearly seen, as well as the 70–100-year Gleissberg cycle. Credit: WDC-SILSO)
새로운 데이터에서는 1700년대와 현재의 흑점 활동이 비슷한 수준이며 이전보다 더 증가된 것이 아니라는 점이 나타나고 있습니다. 17세기 중반에서 18세기 초에 있었던 마운더 극소기 (Maunder Minimum, 1645 -1715) 이후 흑점 활동은 증가한 양상이지만, 사실상 길게 보면 더 안정적으로 유지되고 있다는 것을 알 수 있습니다. 따라서 태양 활동은 훨씬 긴 주기로 기후에 영향을 미치는 것으로 보입니다.
앞서 한번 언급했듯이 마운더 극소기는 북미와 유럽에서 16-19세기에 있었던 미니 빙하기라고 알려진 상대적인 한냉기와 관련이 있다고 알려져 있습니다. 하지만 마운데 극소기는 이 시기보다 더 늦게 나타나서 더 빨리 사라졌습니다. 따라서 많은 연구자들은 마운더 극소기가 이 시기 한랭한 기후에 미친 영향은 제한적이라고 보고 있습니다.
그럼에도 불구하고 이는 새로운 사이비 과학에서 믿음처럼 여겨지고 있습니다. 즉 마운더 극소기가 과거 미니 빙하기의 원인이고 현재 지구 기온 상승은 태양 활동 때문이라고 믿는 것이죠. 이 믿음은 언론과 일반 대중에 널리 퍼져있는지 가끔씩 심심하면 등장합니다. 앞서 언급했던 해프닝성 사건이 그 사례라고 하겠습니다. ( http://blog.naver.com/jjy0501/220431870304 참조)
하지만 실제적으로 보면 이전 데이터와 이번 데이터 모두 이와 같은 사이비 과학을 처절하게 부인하고 있습니다. 물론 앞으로 더 정확한 데이터가 어떤 것인지를 두고 많은 연구가 진행되겠지만, 어떤 것을 기준으로 삼더라도 현재 기온 상승은 태양 활동의 영향으로 설명되는 부분은 극히 일부에 지나지 않습니다. 만약 새로 발표된 자료가 더 신빙성이 있다면, 태양 활동이 변화는 사실상 최근 기온 변화에 아무 영향이 없다고 해도 좋을 것입니다.
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