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자율 항해 소해정 (minesweeper) 도입을 고려하는 영국 해군




(Credit: Crown copyright)
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 소해정 (minesweeper)은 수중에 부설된 기뢰를 수색하고 파괴해서 아군 함정이 안전하게 항해할 수 있도록 돕는 군함을 의미합니다. 당연히 사람이 탄 선박보다 무인 선박으로 하는 편이 훨씬 안전할 것입니다. 이런 이유로 최근에는 소형 무인 잠수정 (ROV)를 사용하는 경우가 늘어나고 있으며 아예 소해정 자체를 무인화하려는 연구가 진행 중입니다.
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 영국 해군은 Mine Countermeasures and Hydrographic Capability (MHC) 프로그램을 통해 자율 항해 소해정을 도입하려 하고 있습니다. 영국 도싯에 위치한 Atlas Elektronik UK가 개발한 이 자율 항해 소해정은 11m 길이이 작은 무인 선박이 3개의 기뢰 탐지 및 제거 시스템을 견인하는 방식으로 구성되어 있습니다. 이 무인 소해정은 크기가 작아 항구에서는 물론 대형 군함에서 전개할 수 있으며 다른 선박 및 지상에서 원격으로 컨트롤도 가능합니다.


 현재 영국해군의 해양 자율 시스템 시험팀 Maritime Autonomous Systems Trials Team (MASTT)과 아틀라스 일레트로닉스가 이 시스템을 개발 중에 있으며 비용은 1300만 파운드 (1750만 달러) 수준이 될 것이라고 합니다. 크기에 비해 저렴하진 않지만, 기뢰에 침몰할 수 있는 상선 및 군함의 가치를 생각하면 소해 장비 가격은 상대적으로 저렴하다고 할 수 있습니다.


 영국 해군은 2019년에 실제 기뢰 제거 시연을 계획하고 있습니다. 선박의 자율 항해 기술 역시 자율 주행 만큼 활발히 개발되고 있는데, 가장 유망한 분야는 이렇게 사람이 직접하기 위험하거나 어려운 분야가 아닐까 생각됩니다.


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