최근에 언론을 탄 연구중에 하나는 아스피린을 장기 복용하면 암 사망 위험이 줄어든다는 연구입니다. 실제로 이런 비슷한 연구 사례들이 매스컴을 탄 적이 있는데 그래서 지금 암을 예방하거나 혹은 암에 의한 사망을 줄이기 위해 모든 사람이 아스피린을 먹어야 하냐면 결론적으로 아직은 아니라고 이야기 할 수 있습니다.
일단 이번 연구를 진행한 것은 미국 암 학회 (American Cancer Society) 의 에릭 제이콥 (Eric J. Jacobs MD) 박사와 그의 동료들로 1997 년에서 2008 년간 100139 명의 성인 남녀를 대상으로 매일 아스피린 (소아용에서 성인용까지) 을 복용한 사람에서 암으로 인한 사망율을 조사했습니다. 이 연구는 전향적/관찰 연구 (Prospective/ observational study) 로 과학적으로 더 가치가 있는 randomized trial 은 아니지만 대신 10 만명을 11 년간 관찰한 연구라는 점에서 인수와 시간에서는 꽤 큰 규모라고 할 수 있습니다.
이 연구에 앞서 아스피린의 장기 복용이 특정 암의 발생을 낮추거나 혹은 암으로 인한 사망을 감소시킬 수 있다 혹은 없다는 연구 결과가 다수 발표되고 있습니다. 이 연구 결과 전에 나온 3 개의 randomized trial 들은 서로 상반된 결과를 보였는데 한 연구에서는 매일 아스피린을 복용하는 것이 5 년간 암으로 인한 사망이 37% 까지 줄이는 것이로 보고했고 나머지 두 연구에서는 이틀에 한번 복용하는 방식을 사용했으나 의미있는 차이는 없는 것으로 보고했습니다.
본 연구에서는 Cancer Prevention Study II Nutrition Cohort 에 속한 100139 명의 인구 집단에서 암으로 사망한 5138 명을 분석했으며 이 인구 집단은 대부분 60 - 79 세 사이의 백인 남녀였습니다. 그 결과 소화기 암 (위, 식도, 대장암) 과 연관된 암 사망율은 40% 그외 암이 사망율은 12% 정도 감소한 것으로 보고했습니다. 전체적으로는 16% 정도 감소가 관찰되었습니다.
다만 본 연구의 저자들은 이 연구가 실제 암 사망율을 과다하게 측정하거나 혹은 과소평가했을 가능성을 인정하고 있으며 제 1 저자인 제이콥 박사는 이 연구 결과를 토대로 일반인들에게 아스피린을 모두 처방하는 것은 아직 이르다고 평가했습니다. 다만 아스피린의 암 예방 효과를 지지하는 다른 연구들과 더불어 아스피린이 여러 종류의 암으로 인한 사망율 감소에 효과가 있다는 가설을 지지하는 연구 결과라고 저자들은 설명했습니다.
아스피린은 개발된지 100 년 이 넘었지만 최근까지도 중요하고 새로운 효능이 발견되고 있는 보기 드문 약제 입니다. 하지만 불행히 좋은 역활만 하는 것이 아니라 위장관 출혈을 비롯한 여러가지 부작용도 같이 동반하고 있습니다. 따라서 이를 복용해서 확실히 이점을 얻을 수 있다는 증거없이는 함부로 처방하거나 임의로 복용해서는 안될 것입니다. 현재까지 암 예방 목적으로 일반인이 아스피린을 복용하는 것은 아직 충분한 과학적 근거가 없기 때문에 권장되지 않습니다. 물론 미래에는 결론이 어느 정도 날 것으로 생각합니다.
의학 역시 과학의 다른 영역과 마찬가지로 각각의 연구 데이터가 얼마나 타당하고 level of evidance 가 얼마나 높은지를 검토하게 되며 더 중요하게는 이와 같은 내용은 결과가 다른 연구에서 반복되게 나타날 때 해당 가설이 지지를 받고 이론으로 정립되게 됩니다. 현재 아스피린의 암 예방 효과에 대해서는 몇몇 긍정적인 연구외에도 부정적인 내용도 있기 때문에 보다 많은 연구가 필요할 것으로 보입니다.
덧) 일부 기사들 가운데는 마치 아스피린의 암 예방 효과가 이미 확정된 것 처럼 보도한 경우들이 있습니다. 그러나 의학계에서는 아직 완전한 과학적 합의에 이르지는 못하고 있으며 이는 본 논문의 저자들도 지적하는 부분입니다. 따라서 이런 류의 기사들을 볼 때는 주의하시기 바랍니다. (사실 일반 언론 매체에서 보도하는 과학 관련 뉴스는 오히려 잘못된 내용들을 전달할 가능성도 있다는 것을 항상 감안해야 합니다. )
Journal Reference:
Eric J. Jacobs, Christina C. Newton, Susan M. Gapstur, Michael J. Thun. Daily Aspirin Use and Cancer Mortality in a Large US Cohort. Journal of the National Cancer Institute, August 10, 2012 DOI: 10.1093/jnci/djs318
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