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  일반적으로 만성폐쇄성 폐질환 (COPD)나 천식 등 호흡기 환자에서 중요하게 보는 수치는 산소 포화도 (SpO2)입니다. 결국 산소가 모자라기 때문에 문제가 생긴다는 점을 생각하면 당연합니다. 하지만 사실은 조직 내 이산화탄소 농도 역시 호흡 곤란에서 중요한 요소입니다. 호흡 노폐물인 이산화탄소를 빨리 제거하지 못하는 것도 문제가 될 수 있기 때문입니다. ​ 캘리포니아 대학교 리버사이드(UCR)의 에리카 하인리히(Erica Heinrich) 박사팀은 특히 인공호흡기를 사용하는 환자의 호흡곤란(호흡장애)을 임상의가 알아내기 위해서 이산화탄소 농도가 생각보다 더 중요하다는 연구 결과를 학술지 ' 호흡 생리학 및 신경생물학(Respiratory Physiology & Neurobiology)'에 발표했습니다. ​ 호흡곤란은 의식이 있는 환자에서는 진단하기가 그렇게 어렵지 않을 수도 있습니다. 하지만 의식이 명료하지 않거나 없는 중환자실 환자에서는 평가가 곤란합니다. 특히 산소 포화도처럼 계속 모니터링 하지 않는 이산화탄소 농도가 미치는 영향은 평가가 어렵습니다. ​ 연구팀은 70명의 건강한 참가자를 대상으로 실험을 진행했습니다. 참가자들의 산소와 이산화탄소 수치를 신중하게 조절하여 호흡곤란을 유발했는데, 결론적으로 두 기체 모두 호흡에 영향을 미치지만, 연구 결과는 산소가 아닌 이산화탄소가 호흡곤란을 유발하는 가장 중요한 요인임을 시사했습니다. 이는 산소가 중요하지 않다는 것이 아니라 산소가 들어오지 않는 것도 문제이지만, 그 결과로 이산화탄소가 쌓이는 것 역시 큰 문제라는 것입니다. ​ 연구팀은 호흡곤란을 느끼지 않으면서도 산소 수치가 위험할 정도로 낮거나, 반대로 산소 수치는 정상인데도 심한 호흡곤란을 느끼는 침묵의 저산소혈증(Silent Hypoxemia)에 대한 증거를 발견했습니다. 이산화탄소 농도가 호흡 곤란 증상에 큰 영향을 미치기 때문입니다. ​ 이 문제는 인공호흡기를 사용하는 환자의 경우 특히 심각할 수 있습니다. 인...

  (자웅동체인 간흡충 (간디스토마)의 생식기관 Clonorchis sinensis under a light microscope: Notice the uterus; this species is monoecious. Kelidimari at English Wikipedia ) ​ ​ 유성 생식은 해로운 돌연변이를 피하면서도 유전적 다양성을 보존할 수 있는 생식 방법으로 다세포 생물에서 보편적 번식 방법입니다. 하지만 단점도 있습니다. 짝을 찾지 못하면 번식이 힘들어진다는 것이 대표적 한계로 일부 종은 유성, 무성 생식 둘 다 가능하게 진화한 경우도 있습니다. 그리고 때때로 유성 생식을 하던 종도 무성 생식으로 노선을 바꾸는 경우도 있습니다. ​ 그런데 이렇게 무성 생식으로 진화한 생물은 뮐러의 톱니바퀴(Muller's Ratchet)'라는 문제에 직면합니다. 이는 무성생식 집단에서 해로운 돌연변이가 복구되지 못하고 한 방향으로만 계속 쌓이는 유전학적 현상을 뜻합니다. 마치 한쪽으로만 돌아가는 톱니바퀴처럼, 유전적 결함이 세대를 거듭하며 축적되어 결국 종의 멸종으로 이어질 수 있습니다. ​ 영국 이스트 앵글리아 대학교(UEA)의 콕 반 오스터하우트 교수 (Cock van Oosterhout, a professor from the University of East Anglia (UEA)) 연구팀은 일부 무성 생식 기생충이 유해한 유전적 돌연변이가 축적됨에 따라 일시적으로 더 넓은 범위의 숙주를 감염시키는 특이한 변화를 겪을 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다. ​ 언뜻 보기에 이는 뮐러의 톱니바퀴에 반대되는 좋은 특징 같습니다. 하지만 사실은 돌연변이가 특정 숙주와의 정교한 상호작용에 관여하는 유전자를 손상시켜 기생충이 기생할 수 있는 숙주에 대한 특화 정도가 떨어지면서 나타나는 현상입니다. 기생 범위는 늘어나지만, 적응도는 오히려 감소해서 장기적으로는 생존 가능성을 떨어 뜨린다는 것이 연구팀의 설명입니다. ​ 연구팀은 인간과 다른 동물을 감염시...