( A life reconstruction of Archaeopteryx, including the oral papillae on the roof of its mouth, a bill-tip organ at the end of its beak, and a flexible-yet-sturdy tongue made possible by an extra tongue bone. Credit: Ville Sinkkonen ) ( Close-up of Chicago Archaeopteryx skull under UV light to illuminate soft tissues. Credit: Delaney Drummond / Field Museum) (The final prepared fossil slab of the Chicago Archaeopteryx. Credit: Field Museum) 시조새 (Archaeopteryx)는 발견 당시 파충류에서 조류로 진화하는 중간 화석으로 여겨져 과학계는 물론 대중들의 관심을 한 몸에 받았습니다. 19세기 발견 당시에는 찰스 다윈의 종의 기원이 발표된지 얼마 지나지 않은 시점이라 다윈의 가설을 뒷받침하는 화석으로 상당히 주목 받았던 것입니다. 하지만 이후 깃털 공룡과 새와 근연 관계에 있는 수각류 공룡 화석이 대거 발견되고 시조새보다 앞선 시기에 이미 조류가 진화하기 시작했다는 점을 시사하는 다른 계통의 중간 화석이 발견되면서 시조새의 위상은 여전만 못하게 됐습니다. 한동안 시조새는 새와 공룡의 중간 단계에 있긴 하지만 정확히 이름처럼 새의 직접 조상이 아니라 방계에 속하는 공룡이라는 해석도 존재했습니다. 시카고 필드 박물관의 징마이 오코너 ( Jingmai O'Connor, an associate curator of fossil reptiles at the Field Museum )가 이끄는 연구팀은 2022년 이 박물관에 도착한 새로운 시조새 화석을 정밀하게 분석해 시조새가 현대 조류에...
(Credit: Zhang, X., et al. Microsyst Nanoeng 11 , 223 (2025).) 미세침패치 (microneedle patch)는 일반적으로 사용하는 하나의 긴 주삿바늘 대신 통각 신경을 찌르지 않는 깊이까지 파고 들어가는 여러 개의 미세침을 이용한 패치로 통증 없이 간편하게 붙여서 주사제를 투여할 수 있는 방법으로 주목받고 있습니다. 칭화대 선전 국제 대학원의 샤오펭 장 (Xiaopeng Zhang, Institute of Biopharmaceutical and Health Engineering, Shenzhen International Graduate School, Tsinghua University)과 동료들은 여기서 한 번 더 미세침을 개량해 서로 같이 투여하기 힘든 약물을 피부에 효과적으로 투여하는 용해성 기포 미세침 패치(Dissolved Bubble Microneedle Patches, DBMNPs)를 개발했습니다. 흥미롭게도 연구팀이 첫 목표로 삼은 질환은 난치성 질환은 아니지면 매우 흔한 문제인 여드름 치료였습니다. 일반적으로 여드름 치료제는 성질에 따라 수용성(물에 잘 녹는)과 지용성(기름에 잘 녹는, 소수성)으로 나눌 수 있는데, 서로 물과 기름이기 때문에 섞이지 않아서 한 번에 투여하기 힘들었습니다. 연구팀은 미세한 거품을 이용해 미세침 내부에 '중공 기포(Hollow Bubble)' 구조를 설계했습니다. 그리고 미세침의 본체에는 수용성 약물을, 기포의 벽면 등 특정 부위에는 지용성 약물을 분리하여 투여하는 방법을 고안했습니다. 덕분에 여드름의 여러 약물을 하나의 패치에 담아 동시에 투여할 수 있게 되었습니다. (사진 참조) 연구팀에 따르면 이 방법은 단순히 여러 약물을 동시 투여하는 것만이 장점이 아니라 순차적 투여가 가능하다는 매우 독특한 장점이 있습니다. 여드름 치료는 각질 제거, 항염, 항균 과정이 단계적으로 필요합니다. 이 미세침 패치는 침 본체...