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  ( This image tracks the life of a Sun-like star, from its birth on the left side of the frame to its evolution into a red giant on the right after billions of years. Credit: ESO/M. Kornmesser ) ​ ​ 지구는 생명이 넘치는 행성이지만, 이것도 영원하진 않을 것입니디. 태양이 계속해서 뜨거워지고 있기 때문입니다. 따라서 일부에서 생각하는 것과 달리 태양이 50억 년 정도 지난 후 적색거성이 되기 전 지구는 생명체가 살기에 너무 뜨거운 행성이 되어 대부분의 생명체가 사라질 것입니다. ​ 하지만 태양이 적색거성이 되어 지금보다 수백배 부풀어 오르게 되면 지구에는 새로운 위협이 닥치게 됩니다. 바로 태양에 흡수되는 것입니다. 태양이 핵 내부의 수소를 모두 소모하면 두 번의 거대한 팽창 단계를 거치게 됩니다. 첫 번째는 적색 거성이 되고, 두 번째는 헬륨이 모두 소진되면 점근거성(AGB, Asymptotic Giant Branch)이 됩니다. ​ 마지막 순간 태양이 커짐에 따라 중력이 증가하면 지구를 태양 쪽으로 끌어당길 것입니다. 태양이 팽창하고 그 뜨거운 표면이 지구에 접근함에 따라, 태양 내부에서는 강력한 조석파가 발생할 것입니다. 이 조석파가 소멸될 때, 지구는 태양의 품속으로 점점 빨려 들어갈 것입니다. ​ 하지만 나쁜 소식만 있는 건 아닙니다. 거대해진 태양은 표면의 가스를 잡아두는 힘이 약해지고 항성풍으로 인해 질량을 많이 잃게 됩니다. 결국 태양이 지구에 가까워지긴 하지만 사실 태양 자체의 질량이 줄어들면 그 효과를 상쇄해 태양의 중력에서 벗어날 수 있습니다. ​ 요약하면 조석력이 우세하면 지구는 태양에 삼켜지고, 태양의 질량 손실이 우세하면 지구는 항성의 반지름보다 큰 궤도로 탈출하게 됩니다. 과학자들은 어느 쪽인지를 두고 갑론을박을 벌이고 있습니다. 최근 벨기에 루번 대학교의 마츠 ...