( Bac7 dual killing mechanism and K. pneumoniae molecular response to elevated ATP. Credit: PLOS Pathogens (2025). DOI: 10.1371/journal.ppat.1013437 ) 전 세계적으로 항생제 내성균이 심각한 문제가 되고 있는 가운데 과학자들은 이 문제를 해결할 수 있는 방법을 찾아 지구상에 온갖 장소를 다 뒤지고 있습니다. 하지만 의외로 가까운 곳에 답이 있을 수도 있습니다. UCF 의과대학의 르네 플리먼 교수 (UCF College of Medicine Assistant Professor Renee Fleeman) 연구팀은 소의 장에서 새로운 기전의 항균 펩타이드 (Antimicrobial peptide)를 발견했습니다. bac7 (1–35) 펩타이드의 특징은 생물막(biofilm)을 공격한다는 점입니다. 세균은 거친 외부 환경에서 자신들을 보호하기 위해 집단으로 모여 보호막인 생물막을 만듭니다. 생물막 안에 있으면 항생제나 면역 세포의 공격으로부터 훨씬 든든하게 보호받을 수 있습니다. 물론 세균 입장에서는 든든한 보호막이지만, 세균을 없애야 하는 항생제나 면역 세포 입장에서 보면 성가신 장애물이 아닐 수 없습니다. bac7 (1–35) 펩타이드는 소의 장에 있는 면역 세포인 호중구가 분비하는 물질로 두 가지 기전으로 세균이 생물막을 깨고 나오도록 유도합니다. 첫 번째는 생물막에 스트레스를 주어 분산시키는 방법이고 두 번재는 리보솜 억제로 세균이 스스로 생물막을 벗어나게 하는 것입니다. 연구팀은 이 항균 펩타이드가 흔한 장내 미생물이지만, 다른 곳에 침범하면 심각한 감염병을 일으키는 폐렴 간균 (Klebsiella pneumoniae)에 매우 효과적이라는 사실을 발견했습니다. 이 펩타이드 자체로는 세균을 죽이지 않지만, 일단 보호막에서 빠져 나온 세균은 쉬운 공격 대상이 되기 때문에 기존의 항생제는 물론 면역 시스템에서 이...
( The super antigen is compatible with most vaccine delivery systems. In this trial it was administered as DNA vaccine through a microfluid jet. This needle-free delivery method offers an alternative to those with a fear of needle-based injections. Credit: University of Cambridge ) AI가 디자인한 백신이 처음으로 임상 시험에 들어갔습니다. 케임브리지 대학교와 스핀오프 기업인 DIOSynVax(DVX) Ltd가 개발한 범용 코로나바이러스 백신인 Sarbeco의 1상 인체 임상 시험 결과 백신이 안전하고 심각한 부작용이 없는 것으로 나타났습니다. 1상 임상 시험은 약물의 안전성을 검증하기 위한 소규모 테스크로 이번 임상에서는 건강한 자원자 39명을 대상으로 진행했습니다. 백신의 목표는 코로나19 팬데믹을 일으킨 SARS-CoV-2를 포함하여 자연에서 발생하는 다양한 코로나바이러스 집단인 사르베코 코로나바이러스 (Sarbeco coronaviruses)에 대한 예방입니다. 코로나19 이후에도 새로운 코로나 바이러스 팬데믹의 가능성은 남아 있습니다. 메르스, 사스 같은 더 치명적 코로나 바이러스의 변종이 유행할 가능성도 있고 자연계에 흔한 바이러스인 만큼 완전히 새로운 변종이 사람에게 감염될 가능성이 있습니다. 연구팀은 개별 코로나 바이러스에 면역을 제공하는 대신 광범위 사르베코 코로나바이러스 백신을 개발하고자 했습니다. 이를 위해 AI를 이용해 다양한 코로나 바이러스와 앞으로 생길 수 있는 변종에 대해 모두 효과가 있는 슈퍼 항원을 만들었습니다. 이렇게 만든 슈퍼 항원 백신은 자원자들에게 SARS-CoV-2 및 SARS뿐만 아니라 동물에서 인간으로 전염되어 향후 팬데믹을 일으킬 가능성이 있는 관련 박쥐 ...