( 퀘스트 칼데라의 열수 분출구 굴뚝 주변에 알을 밴 암컷 크릴새우들이 빽빽하게 모여 있는 모습. 출처: Communications Biology (2026). DOI: 10.1038/s42003-026-10780-1 ) ( 연구선 팔코르(RV Falkor)호에 탑재된 ROV 잠수 장비에서 촬영한 스크린샷으로, 열수 분출구 주변에서 알을 밴 암컷 크릴새우를 보여줍니다. 출처: Communications Biology (2026). DOI: 10.1038/s42003-026-10780-1 ) 남극 바다에 살고 있는 크릴은 크릴 새우로 불리지만, 사실 새우처럼 십각목이 아닌 난바다곤쟁이목이라는 다른 그룹의 갑각류입니다. 아무튼 크릴은 새우처럼 생긴 작은 갑각류로 막대한 생물량 덕분에 대왕고래를 포함한 남극 생물들의 생존에 중요한 생물입니다. 그리고 배설물과 사체를 통해 탄소 고정과 순환에도 큰 영향을 미치고 있습니다. 하지만 그 중요성에 비해 크릴에 대해 밝혀진 것은 상대적으로 적습니다. 예를 들어 크릴은 주로 남극해 표층에 서식하는 것으로 여겨졌습니다. 하지만 2024년, 한 해양학자 연구팀이 심해 열수 분출구 근처에서 크릴을 처음으로 발견했습니다. 미국 오리건 대학의 킴 버나드(Kim S. Bernard, College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences, Oregon State University)와 동료들은 연구선 팔코르(RV Falkor)호에 탑재된 ROV를 이용해 열수분출공에 크릴이 사는 이유를 분석했습니다. 열수분출공은 섭씨 수백도의 뜨거운 물이 나오는 심해의 분출공으로 뜨거운 열수에 녹은 각종 화학물질이 풍부한 것이 특징입니다. 과학자들읕 이 화학에너지를 이용해서 살아가는 수많은 미생물과 다시 이 미생물에 의존하는 많은 해양 생물을 발견하긴 했지만 크릴에 대해서는 연구된 바가 적었습니다. 얀구팀은 남극 바다의 활발한 열수 분출구 지대인 훅 리지와 퀘스트 칼데라(Hook...
(현재까지 발견된 가장 어린 외계행성인 엘리아스 2-24 b의 상상도입니다. 이 행성은 어린 모항성을 둘러싼 가스와 먼지 원반 안에서 여전히 성장하고 있습니다. 원반의 물질이 목성 질량의 이 행성으로 활발하게 유입되고 있으며, 행성은 원반의 눈에 띄는 틈 안에 자리 잡고 있습니다. 이는 거대 행성 형성설을 뒷받침하는 증거입니다. 이미지 제공: WM 켁 천문대/아담 마카렌코) 과학자들은 행성이 어떻게 생성되는지 알아내기 위해 원시 행성계 원반에서 생성 중인 초기 행성들의 모습을 자세히 관측했습니다. 하지만 대부분의 초기 행성은 두꺼운 가스 속에 가려져 있어 직접 관측이 어렵습니다. 기존에 알려진 가장 오래된 아기 행성인 PDS 70 행성계와 WISPIT 2 행성들은 모두 500만 년 이상된 것이었습니다. 칠레 천체물리학 연구소의 루카스 시에자 교수 (Lucas Cieza, a professor at the Instituto de Estudios Astrofísicos)와 칠레 디에고 포르탈레스 대학교 박사 과정생인 안드레아 베르나르디 (Andrea Bernardi, a doctoral candidate at the Universidad Diego Portales in Chile)는 지구에서 450광년 떨어진 아기 별 주변을 공전하는 원시행성 엘리아스 2-24b (Elias 2-24 b)를 포착했습니다. 연구팀에 따르면 이 원시 행성은 태어난 지 100만 년에 불과해 지금까지 직접 포착된 가장 어린 신생아 행성입니다. 대략 지구 - 태양 거리의 55배 (55AU) 거리에 위치한 이 행성은 목성 정도의 질량을 지니고 있으며 현재도 원시 행성계 원반에서 물질을 흡수하며서 커지고 있습니다. 물론 이렇게 초기 원시 행성은 가스에 둘러싸여 있고 아기 별 역시 자신이 태어난 성운을 벗어나지 않은 경우가 대부분이라 관측이 쉽지 않습니다. 여기에 행성은 별에 비해 매우 어두워 잘 포착되지 않습니다. 연구팀은 10년 전 ALMA 전파 망원경으로 관측...