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  ( Gomez's Hamburger System. This artist's impression of the Gomez's Hamburger system shows the stacked layers of gas and dust as they rotate around a young star. ALMA observations reveal a direct view of its vertical structure at millimeter wavelengths, allowing astronomers to map the location of the millimeter-sized dust grains and several different gas-phase molecules, which have arranged themselves into distinct levels. Credit: NSF/AUI/NSF NRAO/P. Vosteen ) ​ ​ 지구 같은 행성들은 원시 별 주변에 있는 가스와 먼지의 모임인 원시 행성계 원반 (Protoplanetary disk)에서 생성됩니다. 과학자들은 행성이 생성되는 과정에 있는 여러 원시 행성계 원반을 관측해 이를 연구해왔습니다. 미네소타 대학교 조교수인 찰스 로 (Charles Law, an assistant professor at the University of Minnesota) 교수 연구팀은 칠레에 있는 대규모 전파 망원경 어레이인 아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 배열(ALMA)을 이용해 "고메즈의 햄버거 (Gomez's Hamburger)" 혹은 고햄(GoHam)이라는 시스템의 밀집된 가스와 먼지층 사이에서 거대 행성 형성의 초기 단계를 발견했습니다. ​ 이 연구 결과는 미국 천문학회 제247차 회의에서 열린 기자 회견에서 처음 발표되었으며, 최근 천체물리학 저널(The Astrophysical Journal) 에 게재가 확정되었습니다. 해당 논문은 arXiv 사전 공개 ...

  ( Close-up of bees extracting pollen. Credit: Elizabeth Frost ) ​ ​ 벌집은 자연이 만든 가장 완벽한 건축물 가운데 하나입니다. 낭비 없이 맞물리게 들어가는 육각형의 기하학적 구조는 무게 대비 강도가 탁월해 공학자들도 이를 본따서 만든 허니컴 구조를 널리 사용할 정도입니다. 하지만 최근 시드니 대학교의 케냐 페르난데스(Kenya Fernandes) 박사팀은 벌집이 단순히 튼튼한 구조물일 뿐 아니라 탁월한 면역 시스템이라는 점을 발견했습니다. ​ 연구팀에 따르면 벌집의 각 부분, 즉 밀랍, 꿀, 꽃가루부터 벌들이 식물에서 모으는 끈적한 물질인 프로폴리스까지 모든 것이 벌집의 여러 구획에 전략적으로 "내장"되어 있습니다. 여러 겹으로 방어벽이 구성되어 있고 각기 고유한 항균 및 화학적 특성이 결합되어 질병을 예방하고 유익한 곰팡이와 박테리아의 번식을 촉진하는 구조인 것입니다. ​ 연구팀은 뉴사우스웨일스주 토칼 칼리지 (Tocal College)의 5개 양봉장, 24개 꿀벌집에서 꿀·프로폴리스(수지)·화분·밀랍 샘플을 채취해 DNA 시퀀싱(미생물 군집 지도), 항균 활성 시험, NMR 분광법(화학 지문 분석)으로 분석했습니다. ​ 벌집의 자연적인 면역 체계는 벌집 중앙에 있는 알과 유충을 보호하기 위해 여러 층으로 구성되어 있습니다. 이 가운데 외부 환경에 노출된 벌집은 가장 강력한 자연 방어력을 가지고 있었습니다. 이러한 벌집에서 들어 있는 꿀은 벌들이 틈새와 균열을 막는 데 사용하는 프로폴리스와 함께 가장 강력한 항균 작용을 하는 것으로 나타났습니다. ​ 꿀은 장기 보관해도 썩지 않는 것으로 잘 알려져 있는데, 이는 꿀의 강력한 항균 작용에 의합니다. 꿀은 높은 당도로 인한 높은 삼투압으로 세균에서 물을 빼앗아 사멸시키고 낮은 pH 환경으로 세균 증식을 억제합니다. 또 과산화수소 같은 물질을 생성해 세균을 파괴합니다. 여기에 프로폴리스 같은 천연 물질도 세균의 증식을 억제합니다. ...