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  ( Artist's concept of a habitable exoplanet. Credit: ESO/M. Kornmesser ) ​ ​ 제임스 웹 우주 망원경(JWST)은 역사상 가장 비싼 망원경일 뿐 아니라 가장 강력한 망원경으로 외계 행성의 관측해 여러 가지 정보를 알아냈습니다. 하지만 제임스 웹 우주 망원경의 성능으로도 대기를 부분적으로만 관측할 수 있을 뿐 생명체가 그곳에 존재하는지 여부를 확실히 판단하기에는 충분하진 않습니다. ​ 따라서 천문학자들은 새로운 유형의 망원경이 필요하다고 보고 있습니다. 최근 WM 켁 우주 연구소 (W.M. Keck Institute for Space Studies)은 외계행성 탐사를 위한 대형 간섭계(LIFE, Large Interferometer For Exoplanets) 임무에 대한 보고서를 발표했습니다. ​ LIFE는 2040년대에 개발될 주요 우주 망원경으로 "우리는 우주에서 혼자인가?"라는 간단한 질문에 대한 답을 찾는 데 결정적인 답을 줄 것으로 기대되고 있습니다. 하나의 망원경으로는 제공할 수 없는 강력한 분해능을 여러 개의 우주 망원경을 합친 우주 간섭계를 이용해 달성할 수 있기 때문입니다. ​ 외계행성을 직접 관측하기는 대단히 어렵습니다. 관측 목표인 외계 행성들은 모항성에 매우 가까이 위치해 있는데, 모항성은 외계행성보다 수십억 배나 밝기 때문입니다. 이 문제를 해결하기 과학자들은 코로나그래프라는 장치를 사용합니다. ​ 코로나그래프는 본래 태양 관측에 사용되던 장치로 최근에는 다른 별의 관측에도 사용되고 있습니다. 원리는 간단히 말해 중앙의 밝은 별을 가려 주변의 행성이나 동반성을 관측하는 것입니다. LIFE와 비슷한 시기인 2040년대 외계 행성의 대기를 관측하기 위해 구상 중인 NASA의 거주 가능 세계 관측소(Habitable World Observatory (HWO))가 코로나그래프 기술을 적용합니다. HWO는 주로 가시광선과 자외선에서 관측하게 됩니다. ​...

  (AI 생성 이미지) ​ ​ 오메가-3가 풍부한 생선 기름 캡슐은 미국에서 매년 10억 달러 이상의 매출을 올리고 있습니다. 생선 기름에 심혈관 질환 예방은 물론 인지 능력 향상에 도움을 준다는 이야기 때문입니다. 사실 오메가-3 지방산은 인지 기능에 필요한 뇌세포 연결 형성에 필수적인 영양소입니다. ​ 실제로 생선과 식물성 기름을 통해 오메가 3를 많이 섭취하는 지중해 식단은 심혈관 질환 예방은 물론 치매 예방에도 도움이 되는 것으로 보입니다. 특히 DHA는 뇌 세포의 주요 물질로 알려져 있어 국내에서도 건강 보조 식품으로 널리 사용됩니다. 하지만 DHA를 포함한 오메가-3 혹은 생선 기름 보충제는 치매의 예방과 치료에 효과를 입증하지 못했습니다. 따라서 복용한 DHA가 실제로 뇌에 전달되는지, 그리고 고용량 DHA가 효과가 있는진 미지수였습니다. ​ 이를 검증하기 위한 PreventE4 임상 2a상 시험에서는 결론적으로 고용량 DHA 복용이 효과가 없는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 증상이 없는 고령자 중, 식단 내 DHA 섭취가 적고 치매 위험 요인을 가진 APOE ε4 보유자 및 비보유자를 대상으로, 고용량 DHA(2g/day) 보충이 뇌(중추신경계, CNS) 내 목표에 도달하는제 확인하고자 했습니다. ​ 이 연구에서는 55~80세의 인지 기능이 정상인 성인 365명 (APOE ε4 보유자 47% 포함)를 대상으로 24개월 동안 무작위 배정, 이중맹검, 위약 대조 시험 (Phase IIa)을 진행했습니다. 참가자들은 매일 2,000mg의 DHA를 복용하는 군 vs 위약(placebo)을 복용하는 대조군으로 나뉘어 임상에 참여했습니다. 연구팀은 6개월 시점의 뇌척수액(CSF) 내 DHA/AA(아라키돈산) 비율 변화 (뇌로 DHA가 잘 전달되는지 확인하는 지표)를 확인하고 24개월 시점에 뇌 구조(해마 부피, 피질 두께) 및 인지 기능 변화를 측정했습니다. ​ 그 결과 하루 2g의 고용량 DHA를 섭취할 경우 위약군에 비해 뇌...