( MIT 우주 추진 연구소에서 제작한 4개의 전기분무 비행 추진기 Credit: Amelia Bruno - MIT ) (우주 무중력 상태를 모의하기 위한 MIT의 자기부상 추력 측정 장치 Credit: Matthew Corrado - MIT ) 현재 우주선이나 인공위성에 사용되는 로켓은 크게 두 가지입니다. 첫 번째는 일반적인 화학 로켓이고 두 번째 이온 플라스마 엔진을 사용하는 경우입니다. 전자는 순간적으로 강한 추력을 낼 수 있지만 , 대신 효율이 낮습니다. 후자는 효율이 높은 대신 추력이 매우 약해 몇 개월에 걸쳐 가속할 때 유리합니다. MIT 엔지니어들은 이 두 가지 로켓 엔진의 장점을 한 번에 누릴 수 있는 소형 위성용 하이브리드 추진 시스템을 개발했습니다. 이 시스템은 특징은 동일한 연료를 사용해 화학 로켓의 강력한 추진력과 전기 추진기의 장거리 효율성 두 가지 장점을 소형 큐브셋에서도 한 번에 누릴 수 있다는 것입니다. 소형 큐브셋인 신발 상자 정도로 작기 때문에 이 안에 두 가지 형태의 추진체를 탑재한다는 것은 공간 낭비가 심할 수밖에 없습니다. MIT 연구팀은 미 공군 주도하에 개발 중인 차세대 로켓 연료인 ASCENT (Advanced SpaceCraft Energetic Non-Toxic propellant)에 주목했습니다. ASCENT는 기존의 로켓 추진체인 하이드라진을 대체하기 위해 개발됐습니다. 하이드라진은 산화제 없이도 연소가 가능하고 상온에서 장기간 쉽게 보관할 수 있어 지금까지 인공위성이나 행성 탐사선 등에 널리 사용되어 왔습니다. 하지만 독성이 있디는 큰 단점이 있어 새로운 추진체 개발이 진행됐습니다. ASCENT는 하이드라진처럼 산화제 없이 연소가 가능한 추친체로 어는점이 영하 80도로 낮고 연료 밀도 역시 50% 정도 높으면서 무독성 연료라 하이드라진을 대체할 강력한 후보로 떠오르고 있습니다. 하지만 연구팀은 이 연료가 이온성이라는 점에 주목했습니다. 이온 로켓 연료로 사용할...
( The new microraptor dinosaur Jian changmaensis (left) attacks the early bird Gansus yumenensis (right) in what is now the Changma Basin of northwestern China approximately 120 million years ago. Credits: illustration by Lewis LaRosa, colorized by Jão Canola ) ( The arm bones of the new dinosaur Jian. Credit: Zhou et al ) 과학자들은 중국 북서부 간수성 (Gansu) 창마 분지(Changma Basin)의 시아고 (Xiagou) 지층에서 수수께끼의 조류 화석 뭉치가 다수 발견했습니다. 이 지층은 백악기 전기 1억 2천만 년 전 시기의 것으로 과학자들은 부러진 뼈가 으깨져 펠릿 형태로 변한 초기 조류 화석을 나온 장소입니다. 하지만 이 원시 새들을 통채로 삼킨 후 올빼미처럼 다시 뼈를 토해낸 장본인은 찾지 못했습니다. 이 시기에는 다른 새를 잡아먹고 뱉어낼 만큼 큰 조류가 없었기 때문입니다. 시카고 필드 박물관의 화석 파충류 부 큐레이터이자 이번 논문의 주 저자인 징마이 오코너 (Jingmai O'Connor, the associate curator of fossil reptiles at the Field Museum in Chicago)와 동료 연구팀은 이 화석층에서 새로운 공룡 종을 발견했다고 발표했습니다. 이 공룡은 벨로시랩터의 사촌 격으로, 앞다리와 뒷다리에 긴 깃털이 나 있었습니다. 과학자들은 이 공룡의 독특한 팔과 어깨뼈를 바탕으로 이 동물이 이제까지 찾았던 포식자일 가능성이 높다고 보고 있습니다. 이번에 발견된 신종인 지안 창마엔시스(Jian changmaensis)는 드로마에오사우루스과 중에서도 미크로랍토르에 속합니다. 창마엔시스(建長院)는 새와 같은 생김새와 화석 산지...