( Illustration showing Tanyka amnicola in life, eating underwater plants. Credit: Vitor Silva ) ( Fossil showing the denticles on the jaw, forming a cheese-grater-like surface that may have been used for grinding plant matter. Credit: Ken Angielczyk, Field Museum ) 살아 있는 화석은 오랜 세월 그 형태가 변하지 않고 유지된 생물체를 부르는 말입니다. 대표적인 사례인 투구게나 앵무조개는 수억 녀 동안 외형이 크게 바뀌지 않았습니다. 이는 그만큼 성공적인 형태라는 의미로 사실 종종 멸종 동물에서도 비슷한 서례를 찾을 수 있습니다. 미국 시카고 필드 자연사 박물관의 제이슨 파두 (Jason Pardo)와 동료들은 브라질의 아마존 근방의 건조한 강둑에서 무려 2억 7500만년 전의 살아 있는 화석이라고 부를 만한 줄기 사지류 (stem tetrapod)의 화석을 발견했습니다. 오늘날 포유류, 조류, 파충류, 양서류의 조상인 초기 사지류는 데본기에 육지로 상륙했습니다. 이후 사지류는 육지 생활에 완전히 적응해 건조한 환경에서 알을 낳을 수 있는 양막류와 양막을 지니지 않은 양서류로 분화했습니다. 그리고 석탄기와 폐름기를 지나면서 이들은 파충류 및 포유류의 조상으로 더 다양하게 분화하고 진화 했습니다. 연구팀이 발견한 타니카 암니콜라 (Tanyka amnicola)는 포유류의 초기 조상인 수궁류가 빠르게 진화하던 시기인 2억 7500만년에 살았던 원시 사지류의 마지막 생존자였습니다. 참고로 니름은 현지 원주민인 구아라니어에서 유래한 ‘턱’(Tanyka)과 ‘강가에 사는’(amnicola)을 합쳐 지었습니다. 연구팀이 발견한 것은 15cm 정도 되는 턱뼈와 이상하게 생긴 이빨로 이 원시 사지류가 식물을 갈아 먹었다는 것을 ...
( Credit: Pixabay/CC0 Public Domain ) 인간의 피를 빨고 전염병을 옮기는 모기는 사실 본래부터 인간의 피만 빨아먹는 해충이 아니었습니다. 인간이 진화하기 전, 사실 중생대부터 모기는 다른 동물의 피를 빨아 먹으면서 알을 낳는데 필요한 영양분을 섭취해 왔습니다. 따라서 모기가 인간에 대한 선호도를 진화시킨 것은 비교적 최근의 일로 짐작할 수 있습니다. 영국 맨체스터 대학의 우파사나 샤얌순더 싱, 캐서린 월튼 ( Upasana Shyamsunder Singh, Catherine Walton ) 및 동료들은 1992년부터 2020년까지 동남아시아에서 채집한 레우코스피루스(Leucosphyrus) 그룹 11종 모기 38마리의 DNA 염기서열을 분석했습니다 . 이들은 이러한 염기서열과 컴퓨터 모델, 그리고 DNA 돌연변이율 추정치를 이용하여 이들 종의 진화 역사를 재구성했습니다. 사실 3,500종에 달하는 모기 가운데 인간의 피를 선호하는 모기는 소수에 불과합니다. 그 중 하나인 아노펠리스속 (Anopheles) 레우코스피루스 그룹의 모기들은 약 290만 년에서 160만 년 전 사이, 말레이 반도, 보르네오, 수마트라, 자바 등을 포함하는 순다랜드 (Sundaland) 지역에서 인간에 대한 선호도를 진화시킨 것으로 나타났습니다. 아마도 그 이전에는 이 지역에 사는 영장류에 대한 선호도를 지니고 있다가 180만 년 전 호모 에렉투스가 이 지역에 도달했을 때 자연스럽게 새로운 먹이에 대한 선호도를 진화시켰던 것으로 추정됩니다. 하지만 사실 이 과정은 그렇게 자연스럽게 바로 일어난 것은 아닐 수 있습니다. 모기의 먹이 선호도 변화 에는 체취를 감지하는 데 사용되는 수용체를 암호화하는 유전자의 여러 변화가 필요하다고 알려져 있기 때문입니다. 이런 변화가 일어난 점으로 봐서 당시 생각보다 많은 호모 에렉투스가 이 지역에 살았을지도 모릅니다. 아무튼 이번 연구는 아프리카의 주요 말라리아 매개종인 감비아얼룩날개모기(...