(Credit: Unsplash/CC0 Public Domain.) 미세 플라스틱은 이제 모든 장소에 존재하고 있습니다. 눈에 보이진 않지만, 우리가 먹거나 흡입해서 섭취하는 미세 플라스틱의 양은 입자 숫자로 보면 이미 상당한 수준으로 생각됩니다. 우리가 사용하는 일상 용품이나 음식 포장재 가운데 상당수가 플라스틱이기 때문입니다. 최근 텍사스 A&M 수의과대학 및 생물의학대학(VMBS)의 연구팀은 가장 흔한 플라스틱 포장재인 폴리에틸렌 (PE) 미세 플라스틱이 지방간을 악화시킬 수 있는지 검증하기 위해 동물 모델을 통해 연구했습니다. 연구팀은 쥐를 이용한 동물 모델을 통해 실제로 가능하다는 점을 입증했습니다. 연구팀은 쥐에게 폴리에틸렌 미세 플라스틱과 서구식 고지방 식이를 주는 실험 설계를 통해 8주간 변화를 확인했습니다. 그 결과 미세 플라스틱과 서구식 식이를 병행할 경우 간손상이 가장 크다는 점을 확인했습니다. 연구팀은 여기서 더 나아가 미세 플라스틱과 서구식 식단이 지방 손상을 일으키는 구체적인 경로를 이해하기 위해 오클라호마 대학 연구팀과 협업 했습니다. 폴리에틸렌이 간에 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해 연구팀은 오클라호마 대학교 연구진과 협력하여 공간 전사체학을 활용했습니다. 공간 전사체학(Spatial Transcriptomics)은 손상되지 않은 조직 내에서 세포의 위치 정보를 유지한 채 유전자 발현(RNA) 양상을 측정하고 지도화하는 최첨단 분석 기술입니다. 이 기술을 통해 과학자들은 손상되지 않은 조직 내에서 어떤 세포가 어떤 유전자를 발현하는지 조사할 수 있습니다. 연구팀은 이러한 고해상도 접근 방식을 사용하여 간 손상의 특정 부위를 식별하고 폴리에틸렌이 간에서 지방 생성을 조절하는 단백질인 PPAR-알파를 활성화시켜 지방간과 간성상을 유발한다는 사실을 알아냈습니다. 또한 조직 복구에 관여하는 유전자 ANXA2가 또 다른 주요 원인임을 알아냈습니다. 이번 연구는 안전하다고 생각하고 널...
네이버 '고든의 블로그' 구글 분점입니다. 과학, 기술, 역사, IT, 밀리터리, 기타 여러가지 흥미로운 주제에 대한 글을 쓰고 있습니다. 방문하시는 분 모두 환영합니다.