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  ​ 고대 마야 문명은 고전기에 절정에 이르렀으나 많은 도시들이 멸망한 후 버려졌습니다. 기후 변화와 산림 파괴, 그리고 전쟁 등이 주된 이유로 해석되나 최근에는 수은 중독에 시달렸다는 새로운 증거들이 나오고 있습니다. 대체 어떻게 된 일인지 간단히 소개드려 봅니다.

  ( The different types of fingerprints on terracotta figurine No. G11-10 (a. surface print: print on the back side of the head; b. relief print: prints on the protruding nail of armor). Credit: Journal of Cultural Heritage (2026). DOI: 10.1016/j.culher.2026.09.014 ) ​ ( Fingerprint method of mean ridge breadth measurements (a. after Acree 1999 and [12]; b. the fingerprints measured in this study). Credit: Journal of Cultural Heritage (2026). DOI: 10.1016/j.culher.2026.09.014 ) ​ ​ 진시황제는 거대한 능인 진시황릉을 축조하면서 사후에 자신을 호위할 병사들을 실물크기 테라코타 인형을 만들어 인근에 같이 파뭍었는데 이를 병마용이라고 합니다. 병마용은 장인들에 의해 머리,필, 다리, 몸통 등이 각각 제조된 후 결합되어 각기 다른 형태를 지니고 있습니다. 지금까지 발견된 병사만 8000점 이상이고 전차, 말 등 각종 테라코타까지 합치면 엄청난 규모를 자랑합니다. ​ 누가 실제로 이 엄청난 작업을 했는지 알아내기 위해 시안 능묘 유적 박물관의 리샤오시 (Xiaoxi Li at the Mausoleum Site Museum in Xi'an) 연구팀은 조각상 자체에서 단서를 찾았습니다. 1974년에 발견된 이래로 사람들은 이 병마용을 만드는 데 남성들만 참여했다고 여겨왔습니다. 하지만 이 지하 병마용과 그들의 전차, 말, 무기에 대한 이번 연구 결과는 여성과 어린이들도 제작에 참여했을 가능성을 시사합니다. ​ 연구팀은 한 발굴 구덩이에서 나온 36개의 조각상에서 채취한 79개의 지문을 ...

  ( 브라질 아크레의 파젠다 아틀란티카(Fazenda Atlântica) 고고학 유적지. 출처: M. Pärssinen & F. de Novaes ) ​ ( 지형적 맥락을 고려한 다양한 토공 유형. 출처: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10835-7 ) ​ ( 브라질 아크레 주에 있는 테키뉴 고고학 유적지. 사진 제공: 헬싱키 대학교 ) ​ ​ 일반적으로 아마존 열대우림은 발달된 문명이 존재하지 않았던 지역으로 여겨집니다. 그 이유에 대해서는 잘 모르지만, 앙코르 와트나 마야 문명 같은 정글 속 거대 유적지는 적어도 아마존에서는 발견된 적이 없었습니다. ​ 하지만 최근 이 선입견을 뒤집는 발견이 나오고 있습니다. 헬싱키 대학의 마티 페르시넨 (Martti Pärssinen)이 이끄는 연구팀은 아마존 남서부의 열대우림에서 항공 레이저 스캐닝을 통해 기원전 600년에서 서기 850년 사이에 번성한 아퀴리 (Aquiry) 문명의 흔적을 찾아냈습니다. ​ 거의 남한 면적의 두 배에 달하는 183,000제곱킬로미터의 넓은 지역에 걸쳐 존재했던 아퀴리 문명은 정치적, 의례적 목적을 위한 대규모 중심지를 건설했습니다. 다만 해당 지역이 석재를 구하기 힘든 장소이기 때문에 마야 같은 대형 석조 건축물은 없고 주로 땅에 남긴 흔적으로 남아 있습니다. ​ 연구팀은 해당 지역의 대표적인 구역을 조사하여 400곳이 넘는 잘 보존된 기념비적 의례 건축물 유적과 몇몇 후대 정착지 유적을 확인했습니다. 연구팀은 연구 결과를 문명의 전체 영토에 적용하여 2만 개 이상의 고대 토루 제례 센터가 존재했을 것으로 조심스럽게 추정했습니다. 이중 가장 큰 유적지는 50헥타르(124에이커)에 달합니다. ​ 방사성 탄소 연대 측정 결과와 다른 연구 데이터를 함께 분석해보면 아마존 광역권의 3%도 채 되지 않는 아퀴리 지역에는 기원전 1천년 초 이미 125만~3백만 명의 사람들이 거주했던 것으로 나타났습니다. ​ 이 발견은 당시 아마존 ...