기본 콘텐츠로 건너뛰기

네안데르탈인의 멸종이 지능이 낮아서 였을까 ?



 호모 네안데르탈시스 Homo neanderthalensis 이라고 불리는 사람과의 동물은 호모 사피엔스 Homo sapiens 와 매우 가까운 친척이지만 흔히 현생 인류와 그 조상보다 열등한 존재로 여겨져 왔습니다. 네안데르탈인 (사실 이 표현은 정확하지 않을 수도 있지만) 이라고 불리는 이들이 현생 인류의 직접적인 조상인 빙하기의 호모 사피엔스보다 더 우월한 특징이 있다면 추위와 거친 환경에 잘 적응했다는 것 정도입니다. 


 반면 네안데르탈인은 지능이나 지능의 직접적인 영향을 받는 도구를 만드는 능력은 호모 사피엔스보다 훨씬 떨어졌습니다. 그리고 현재까지 네안데르탈인이 결국 사라진 이유 중 가장 설득력 있게 받아들여지는 이유는 바로 이 낮은 지능입니다. 비록 일부 네안데르탈인이 현생 인류 집단에 유전자를 남기기는 했지만 ( http://jjy0501.blogspot.kr/2013/12/Early-Human-Interbreeding.html 참조) 대부분의 네안데르탈인이 후손 없이 멸종한 것은 사실이기 때문에 이와 같은 전통적인 시각은 여전히 지지를 받고 있습니다.



(네안데르탈인의 두개골  Homo neanderthalensis. Skull discovered in 1908 at La Chapelle-aux-Saints (France).  Luna04 at Wikipedia )  


 그런데 최근 콜로라도 불더 대학의 자연사 박물관 (University of Colorado Museum of Natural History) 의 큐레이터인 파올라 빌라 (Paola Villa) 와 공저자인 윌 로브로크 (Wil Roebroeks, an archaeologist at Leiden University in the Netherlands) 는 자신들이 PLOS ONE 에 게재한 논문에서 이와 같은 전통적인 시각에 대해서 의문을 제기했습니다. 


 지금까지 네안데르탈인의 멸종을 다룬 주된 이론들은 이들이 효과적이지 못한 의사 소통이나 인지 능력의 열등함으로 인해 생존에 어려움을 겪었다고 가정하고 있습니다. 또 이들이 현생 인류의 직접 조상에 비해서 열등한 무기로 인해 사냥 능력이 떨어졌으며 한정된 먹이에 의존해 살았기 때문에 현생 인류의 조상과의 생존 경쟁에서 밀려나 결국 멸종한 것으로 묘사하고 있습니다. 


 연구자들이 의문을 품은 부분은 바로 이 부분이었습니다. 진실은 어떤 것인지 확실치 않지만 아무튼 이 이론들은 실제 증거에 기반해 있지 않다는 것이 연구자들의 주장입니다. 저자들에 의하면 네안데르탈인의 사냥 기술이 열악하고 지능적이지 못했다는 주장에 대해서 실제로는 많은 연구자들이 간과하고 있는 부분이 있다고 합니다. 


 예를 들어 네안데르탈인들이 그룹을 이뤄서 바이슨들을 싱크홀로 몰고가 사냥을 하거나 매머드들을 집단으로 몰고가 사냥을 한 흔적들은 네안데르탈인들이 매우 지능적이고 상호 협력이 가능한 사냥을 했다는 것을 보여줍니다. 네안데르탈인들이 수십만년 동안 자신보다 큰 먹이를 사냥하면서 열악한 환경에서 살아남은 것만 보더라도 열등한 사냥꾼이었다는 가설에는 문제가 있다고 해야겠죠.


 또 최근의 고고학적 증거들은 네안데르탈인들이 한정된 먹이가 아니라 매우 다양한 식량 자원에 의존해 살았음을 지지하고 있습니다. 매머드에서 견과류에 이르기까지 네안데르탈인들은 주변에서 구할 수 있는 다양한 먹이를 최대한 섭취했습니다. 여기에 최근에 발견된 증거들은 네안데르탈인들이 몸에 염색을 했다는 것을 암시하고 있습니다. 이는 어떤 상징성에 대한 이해가 가능했다는 간접적인 증거로 생각할 수 있습니다. 


 물론 그럼에도 불구하고 네안데르탈인들의 지능이 현생 인류만큼 좋지는 않았던 점은 사실일 것입니다. 하지만 이것이 진짜 멸종의 이유인지는 명확하지 않습니다. 석기 시대 인류를 제외한 수많은 포식자들이 인류보다 지능이 낮았지만 그래도 그 이유 때문에 모두 멸종하지는 않았기 때문이죠. 저자들이 지적한 점도 이런 부분인 것 같은데 '일단 멸종했으니 뭔가 문제가 있었을 것이다. 그런데 지능이 인류보다 낮다. 그러니 낮은 지능이 멸종의 이유이다' 라는 논리적 비약을 경계하는 것으로 풀이됩니다.


 저자들은 네안데르탈인이 결국 사라지게 된 대안적 이유를 명쾌하게 설명하지는 못했지만 상대적으로 적은 수의 네안데르탈인과 많은 수의 현생인류가 교배를 하면서 네안데르탈인이 자연스럽게 현생 인류에 동화되어 사라진 것이 아닌가 하는 (genetic swamping and assimilation by the increasing numbers of modern immigrants) 의문을 제기했습니다. 


 진실은 어떤 것인지 알 수 없지만 한가지 생각해 봐야 하는 것은 의도치 않게 결과의 포로가 될 가능성에 대한 고려입니다. 결과에 맞춰 원인을 생각하면 서로 인과 관계가 없는 것을 인과 관계가 있는 것처럼 생각하는 오류를 저지를 가능성이 있다는 것이죠. 솔직히 네안데르탈인의 멸종에 대한 새로운 이론 보다 저자들이 이런 점을 지적한 부분이 흥미로워서 소개해봤습니다.  


 참고 

Journal Reference:
  1. Paola Villa, Wil Roebroeks. Neandertal Demise: An Archaeological Analysis of the Modern Human Superiority Complex. PLoS ONE, 2014; 9 (4): e96424 DOI:10.1371/journal.pone.0096424





라벨:

댓글

  1. Unknown2014년 5월 7일 PM 1:35

    상대적으로 작은 수라서...일단 많고 봐야겠군요..
    네안데르탈인의 멸종...원인이 무엇이든 왠지..ㅠㅠ
    ...효과적이지 못한 의사소통이나 인지능력의 열등함으로 인해 생존에 어려움을 겪었다 .....이건 현생인류도 끊임없이 겪는 거니까..

    답글삭제
    답글
    1. 고든2014년 5월 7일 PM 10:07

      아직 결론은 나지 않은 것 같습니다. 네안데르탈인에 대해선 최근에 새로 밝혀진 부분도 많고 해서 쉽게 결론을 내리긴 어려울 듯 하네요.

      삭제

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

사막에서 식물을 재배하는 온실 Ecodome

 지구 기후가 변해가면서 일부 지역에서는 비가 더 많이 내리지만 반대로 비가 적게 내리는 지역도 생기고 있습니다. 일부 아프리카 개도국에서는 이에 더해서 인구 증가로 인해 식량과 물이 모두 크게 부족한 현상이 지속되고 있습니다. 이를 해결하기 위한 여러 가지 아이디어들이 나오고 있는데, 그 중 하나가 사막 온실입니다.   사막에 온실을 건설한다는 아이디어는 이상해 보이지만, 실제로는 다양한 사막 온실이 식물재배를 위해서 시도되고 있습니다. 사막 온실의 아이디어는 낮과 밤의 일교차가 큰 사막 환경에서 작물을 재배함과 동시에 물이 증발해서 사라지는 것을 막는데 그 중요한 이유가 있습니다.   사막화가 진행 중인 에티오피아의 곤다르 대학( University of Gondar's Faculty of Agriculture )의 연구자들은 사막 온실과 이슬을 모으는 장치를 결합한 독특한 사막 온실을 공개했습니다. 이들은 이를 에코돔( Ecodome )이라고 명명했는데, 아직 프로토타입을 건설한 것은 아니지만 그 컨셉을 공개하고 개발에 착수했다고 합니다.   원리는 간단합니다. 사막에 건설된 온실안에서 작물을 키움니다. 이 작물은 광합성을 하면서 수증기를 밖으로 내보네게 되지만, 온실 때문에 이 수증기를 달아나지 못하고 갖히게 됩니다. 밤이 되면 이 수증기는 다시 응결됩니다. 그리고 동시에 에코돔의 가장 위에 있는 부분이 열리면서 여기로 찬 공기가 들어와 외부 공기에 있는 수증기가 응결되어 에코돔 내부로 들어옵니다. 그렇게 얻은 물은 식수는 물론 식물 재배 모두에 사용 가능합니다.  (에코돔의 컨셉.  출처 : Roots Up)   (동영상)   이 컨셉은 마치 사막 온실과 이슬을 모으는 담수 장치를 합쳐놓은 것이라고 말할 수 있습니다. 물론 실제로도 잘 작동할지는 직접 테스트를 해봐야 알 수...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기