기본 콘텐츠로 건너뛰기

네안데르탈인의 멸종이 지능이 낮아서 였을까 ?



 호모 네안데르탈시스 Homo neanderthalensis 이라고 불리는 사람과의 동물은 호모 사피엔스 Homo sapiens 와 매우 가까운 친척이지만 흔히 현생 인류와 그 조상보다 열등한 존재로 여겨져 왔습니다. 네안데르탈인 (사실 이 표현은 정확하지 않을 수도 있지만) 이라고 불리는 이들이 현생 인류의 직접적인 조상인 빙하기의 호모 사피엔스보다 더 우월한 특징이 있다면 추위와 거친 환경에 잘 적응했다는 것 정도입니다. 


 반면 네안데르탈인은 지능이나 지능의 직접적인 영향을 받는 도구를 만드는 능력은 호모 사피엔스보다 훨씬 떨어졌습니다. 그리고 현재까지 네안데르탈인이 결국 사라진 이유 중 가장 설득력 있게 받아들여지는 이유는 바로 이 낮은 지능입니다. 비록 일부 네안데르탈인이 현생 인류 집단에 유전자를 남기기는 했지만 ( http://jjy0501.blogspot.kr/2013/12/Early-Human-Interbreeding.html 참조) 대부분의 네안데르탈인이 후손 없이 멸종한 것은 사실이기 때문에 이와 같은 전통적인 시각은 여전히 지지를 받고 있습니다.



(네안데르탈인의 두개골  Homo neanderthalensis. Skull discovered in 1908 at La Chapelle-aux-Saints (France).  Luna04 at Wikipedia )  


 그런데 최근 콜로라도 불더 대학의 자연사 박물관 (University of Colorado Museum of Natural History) 의 큐레이터인 파올라 빌라 (Paola Villa) 와 공저자인 윌 로브로크 (Wil Roebroeks, an archaeologist at Leiden University in the Netherlands) 는 자신들이 PLOS ONE 에 게재한 논문에서 이와 같은 전통적인 시각에 대해서 의문을 제기했습니다. 


 지금까지 네안데르탈인의 멸종을 다룬 주된 이론들은 이들이 효과적이지 못한 의사 소통이나 인지 능력의 열등함으로 인해 생존에 어려움을 겪었다고 가정하고 있습니다. 또 이들이 현생 인류의 직접 조상에 비해서 열등한 무기로 인해 사냥 능력이 떨어졌으며 한정된 먹이에 의존해 살았기 때문에 현생 인류의 조상과의 생존 경쟁에서 밀려나 결국 멸종한 것으로 묘사하고 있습니다. 


 연구자들이 의문을 품은 부분은 바로 이 부분이었습니다. 진실은 어떤 것인지 확실치 않지만 아무튼 이 이론들은 실제 증거에 기반해 있지 않다는 것이 연구자들의 주장입니다. 저자들에 의하면 네안데르탈인의 사냥 기술이 열악하고 지능적이지 못했다는 주장에 대해서 실제로는 많은 연구자들이 간과하고 있는 부분이 있다고 합니다. 


 예를 들어 네안데르탈인들이 그룹을 이뤄서 바이슨들을 싱크홀로 몰고가 사냥을 하거나 매머드들을 집단으로 몰고가 사냥을 한 흔적들은 네안데르탈인들이 매우 지능적이고 상호 협력이 가능한 사냥을 했다는 것을 보여줍니다. 네안데르탈인들이 수십만년 동안 자신보다 큰 먹이를 사냥하면서 열악한 환경에서 살아남은 것만 보더라도 열등한 사냥꾼이었다는 가설에는 문제가 있다고 해야겠죠.


 또 최근의 고고학적 증거들은 네안데르탈인들이 한정된 먹이가 아니라 매우 다양한 식량 자원에 의존해 살았음을 지지하고 있습니다. 매머드에서 견과류에 이르기까지 네안데르탈인들은 주변에서 구할 수 있는 다양한 먹이를 최대한 섭취했습니다. 여기에 최근에 발견된 증거들은 네안데르탈인들이 몸에 염색을 했다는 것을 암시하고 있습니다. 이는 어떤 상징성에 대한 이해가 가능했다는 간접적인 증거로 생각할 수 있습니다. 


 물론 그럼에도 불구하고 네안데르탈인들의 지능이 현생 인류만큼 좋지는 않았던 점은 사실일 것입니다. 하지만 이것이 진짜 멸종의 이유인지는 명확하지 않습니다. 석기 시대 인류를 제외한 수많은 포식자들이 인류보다 지능이 낮았지만 그래도 그 이유 때문에 모두 멸종하지는 않았기 때문이죠. 저자들이 지적한 점도 이런 부분인 것 같은데 '일단 멸종했으니 뭔가 문제가 있었을 것이다. 그런데 지능이 인류보다 낮다. 그러니 낮은 지능이 멸종의 이유이다' 라는 논리적 비약을 경계하는 것으로 풀이됩니다.


 저자들은 네안데르탈인이 결국 사라지게 된 대안적 이유를 명쾌하게 설명하지는 못했지만 상대적으로 적은 수의 네안데르탈인과 많은 수의 현생인류가 교배를 하면서 네안데르탈인이 자연스럽게 현생 인류에 동화되어 사라진 것이 아닌가 하는 (genetic swamping and assimilation by the increasing numbers of modern immigrants) 의문을 제기했습니다. 


 진실은 어떤 것인지 알 수 없지만 한가지 생각해 봐야 하는 것은 의도치 않게 결과의 포로가 될 가능성에 대한 고려입니다. 결과에 맞춰 원인을 생각하면 서로 인과 관계가 없는 것을 인과 관계가 있는 것처럼 생각하는 오류를 저지를 가능성이 있다는 것이죠. 솔직히 네안데르탈인의 멸종에 대한 새로운 이론 보다 저자들이 이런 점을 지적한 부분이 흥미로워서 소개해봤습니다.  


 참고 

Journal Reference:
  1. Paola Villa, Wil Roebroeks. Neandertal Demise: An Archaeological Analysis of the Modern Human Superiority Complex. PLoS ONE, 2014; 9 (4): e96424 DOI:10.1371/journal.pone.0096424





라벨:

댓글

  1. Unknown2014년 5월 7일 오후 1:35

    상대적으로 작은 수라서...일단 많고 봐야겠군요..
    네안데르탈인의 멸종...원인이 무엇이든 왠지..ㅠㅠ
    ...효과적이지 못한 의사소통이나 인지능력의 열등함으로 인해 생존에 어려움을 겪었다 .....이건 현생인류도 끊임없이 겪는 거니까..

    답글삭제
    답글
    1. 고든2014년 5월 7일 오후 10:07

      아직 결론은 나지 않은 것 같습니다. 네안데르탈인에 대해선 최근에 새로 밝혀진 부분도 많고 해서 쉽게 결론을 내리긴 어려울 듯 하네요.

      삭제

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

 사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다.   문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다.  그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다.  사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다.  1. 입문자를 위한 책을 추천해달라  사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다...
댓글 4개
자세한 내용 보기

9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson )  그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다.   이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠.   아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는  Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다.   강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다.   참고  https://phys.org/news/2018-01-te...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

  ( The katydid Prophalangopsis obscura has been lost since it was first collected, with new evidence suggesting cold areas of Northern India and Tibet may be the species' habitat. Credit: Charlie Woodrow, licensed under CC BY 4.0 ) ( The Museum's specimen of P. obscura is the only confirmed member of the species in existence. Image . Credit: The Trustees of the Natural History Museum, London )  과학자들이 1869년 처음 보고된 후 지금까지 소식이 끊긴 오래 전 희귀 곤충의 울음 소리를 재현하는데 성공했습니다. 프로팔랑곱시스 옵스큐라 ( Prophalangopsis obscura)는 이상한 이름만큼이나 이상한 곤충으로 매우 희귀한 메뚜기목 곤충입니다. 친척인 여치나 메뚜기와는 오래전 갈라진 독자 그룹으로 매우 큰 날개를 지니고 있으며 인도와 티벳의 고산 지대에 사는 것으로 보입니다.   유일한 표본은 수컷 성체로 2005년에 암컷으로 생각되는 2마리가 추가로 발견되긴 했으나 정확히 같은 종인지는 다소 미지수인 상태입니다. 현재까지 확실한 표본은 수컷 성체 한 마리가 전부인 미스터리 곤충인 셈입니다.   하지만 과학자들은 그 형태를 볼 때 이들 역시 울음 소리를 통해 짝짓기에서 암컷을 유인했을 것으로 보고 있습니다. 그런데 높은 고산 지대에서 먼 거리를 이동하는 곤충이기 때문에 낮은 피치의 울음 소리를 냈을 것으로 보입니다. 문제는 이런 소리는 암컷 만이 아니라 박쥐도 잘 듣는다는 것입니다. 사실 이들은 중생대 쥐라기 부터 존재했던 그룹으로 당시에는 박쥐가 없어 이런 방식이 잘 통했을 것입니다. 하지만...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기