기본 콘텐츠로 건너뛰기

40 미터 바다 밑에서 발굴된 초기 신대륙인


 국제 연구팀과 다이버팀이 멕시코 유카탄 반도에 40 미터 밑 바다에서 보존 상태가 양호한 유골 가운데 가장 오래된 신대륙 원주민의 유골을 발견하는데 성공했다고 합니다. 이 유골의 주인공은 10 대 소녀로 두개골을 포함해 상당히 좋은 상태로 유골이 보존되었을 뿐 아니라 미토콘드리아 DNA 까지 보존되어 베링 육교 (Bering Land Bridge. 마지막 빙하기에 해수면이 낮고 빙하가 잘 발달 되었을 때 지금의 베링 해엽은 걸어서 지날 수 있는 장소였음) 를 지나 신대륙에 정착한 초기 신대륙인에 대한 결정적인 정보를 제공할 수 있을 것으로 보입니다.


(유카탄 반도의 호요 네그로 (Hoyo Negro) 앞 바다의 상크 악툰  동굴 (Sac Actun cave system) 에서 발견된 유골을 들고 있는 다이버들  Photo by Paul Nicklen/National Geographic Divers Alberto Nava and Susan Bird transport the Hoyo Negro skull to an underwater turntable so that it can be photographed in order to create a 3-D model.)  


 내셔널 지오그래픽 협회 (National Geographic Society) 와 멕시코 정부 산하의 국립 역사 및 인류학 연구소 (National Institute of Anthropology and History (INAH)) 의 지원을 받은 이 연구는 수중 고고학 연구의 쾌거라고 부를 수 있는 성과를 거둔셈입니다. 이 연구의 실마리가 된 것은 2007 년 다이버인 알베르토 나바 (Alberto Nava) 와 그의 동료들이 호요 네그로에서 잠수를 하던 도중 수중 동굴에서 인간의 유골을 발견하면서 부터 입니다. 이 발견은 고고학자들을 유카탄 반도 앞바다로 끌어 들였으며 마침내 유골 전체에 대한 발굴이 이뤄지면서 잘 보존된 mDNA 샘플을 확보하는 성과까지 올렸습니다.  


 이 유골의 주인공은 17000 - 26000 년 전쯤 베링 육교를 건너던 초기 아메리카 인의 후손으로써 대략 12000 - 13000 년전 사이에 멕시코 유카탄 반도의 해안가에서 살았던 것으로 보입니다. 그녀가 잠수 장비도 없던 시절 이렇게 깊은 바다로 들어간 사연은 사실 해수면 상승에 있습니다. 


 당시에는 마지막 빙하기가 끝나고 지구가 따뜻해 지던 시절이었으며 18000 년에서 8000 년 사이에 걸쳐 해수면이 130 미터 정도 상승하던 시절이었습니다. 유럽과 현재의 미국, 캐나다를 덮었던 거대한 육지 빙하가 녹으면서 저지대는 물에 잠기는 대신 사람이 살기 힘들었던 수천 미터의 얼음이 녹아 유럽과 북미 대륙이 사람이 살만한 동네가 되었죠. 이 유골의 주인공은 그 중간 시대를 살았던 사람으로 당시에는 바다위에 있던 동굴이 물에 잠기면서 수심 40 미터 바닥에서 발견된 것입니다. (여담이지만 이 발굴 지점에서는 검치호 (Saber toothed cat) 를 비롯 대형 포유류 화석도 같이 있었습니다)   


 그런데 이런 비하인드 스토리 보다 더 중요한 것이 mDNA 분석 결과입니다. 이를 분석한 연구의 주저자인 제임스 채터스 (James Chatters of Applied Paleoscience) 에 의하면 마지막 빙하기에 신대륙으로 건너온 고대 신대륙인 (Paleoamericans, the first people to inhabit the Americas after the most recent ice age) 과 현대 아메리카 원주민 (modern Native American) 은 아무래도 같은 핏줄인 것 같다고 합니다. 이들은 같은 mDNA 그룹인  Beringian-derived mitochondrial DNA (mtDNA) haplogroup (D1) 에 속했습니다. 


 베링 육교는 오랬동안 연결되어 있었기 때문에 유라시아 대륙에 있었던 다양한 인종들이 여러 차례 이 육교를 통해서 아메리카 대륙으로 건너올 수가 있었습니다. 따라서 과연 현재 있는 아메리카 원주민들이 언제 여기를 통과해서 이주했는지는 매우 큰 의문거리 중에 하나였습니다. 이 연구 결과에 의하면 12000 - 13000 년 사이 유카탄 반도에는 이미 아메리카 원주민의 선조가 살았던 것 같습니다. mDNA 결과는 다른 선조를 가진 두개의 그룹이 아니라 신대륙으로 이주한 그룹이 이지역에서 자체적으로 진화 (in situ evolution) 을 했다는 것을 암시하고 있습니다. 


 다이버들에 의해서 나이아 (Naia) 라는 이름이 붙은 이 소녀는 대략 15 - 16 세 사이의 나이였으며 키는 4 피트 10 인치 (대략 145 cm) 에 불과했습니다. 이렇게 작은 체구의 소녀이지만 우리에게 큰 정보를 제공한 셈입니다. 여담이지만 지금은 물에 잠긴 지역에서 신석기 시대의 유적이 발견되듯이 먼 미래에는 현대 인류의 유적이 바닷속에서 발견되지 않을까 하는 생각도 듭니다. 물론 그런 미래가 오지 않는게 우리 후손을 위해서 더 좋겠지만 말이죠. 


참고   


Journal Reference:
  1. J. C. Chatters, D. J. Kennett, Y. Asmerom, B. M. Kemp, V. Polyak, A. N. Blank, P. A. Beddows, E. Reinhardt, J. Arroyo-Cabrales, D. A. Bolnick, R. S. Malhi, B. J. Culleton, P. L. Erreguerena, D. Rissolo, S. Morell-Hart, T. W. Stafford. Late Pleistocene Human Skeleton and mtDNA Link Paleoamericans and Modern Native Americans. Science, 2014; 344 (6185): 750 DOI: 10.1126/science.1252619





라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

인슐린 주사 일주일에 한 번만 맞아도 된다?

   당뇨병은 관리가 까다로운 만성 질병 중 하나입니다. 특히 인슐린 주사가 필요한 경우에는 더 관리가 어렵습니다. 하루에 주사를 몇 번씩 맞아야 하면 찌르는 것도 고통이고 실수로 건너뛰거나 용량을 실수하는 경우도 드물지 않습니다. 특히 고령 환자의 경우 더 위험할 수 있습니다. 이런 문제를 극복하기 위해 여러 제약 회사들이 새로운 투여 방법과 인슐린 제제를 내놓고 있습니다.   최근 2상 임상 시험을 마친 노보 노디스크 ( Novo Nordisk )의 인슐린 아이코덱 ( icodec )은 일주일에 한 번 투여하는 장시간 인슐린 제제입니다. 아이코덱은 효소에 의해 분해되는 것을 막는 변형 인슐린 분자로 혈액에서 알부민과 결합해 서서히 분리되기 때문에 한 번 주사로도 일주일이나 효과를 유지할 수 있습니다.   하지만 이렇게 장시간 작용하는 인슐린 제제의 경우 환자의 식사나 운동 같은 상황 변화에 인슐린 농도가 적절하게 유지되지 않을 가능성이 있습니다. 이번 2상 임상시험에서는 247명의 당뇨 환자를 두 그룹으로 나눈 후 실험군은 일주일에 한 번씩 아이코덱을 투여받고 매일 위약을 투여받았습니다. 그리고 대조군은 반대로 일주일에 한 번씩 위약을 투여받고 하루에 한 번씩 장시간 인슐린 제제인 란투스 (Lantus, glargine) 100U을 투여받았습니다.   26주에 걸친 임상 실험 결과 하루에 한 번 란투스를 투여받은 그룹이나 일주일에 한 번 아이코덱을 투여받은 그룹에서 특별한 합병증 차이를 발견할 수 없었습니다. 혈당 조절의 지표인 당화 혈색소 (HbA1c) 농도 역시 아이코덱 그룹에서 1.33% 감소한 반면 란투스 그룹에서 1.15% 정도 감소해서 큰 차이는 없었습니다. 그렇다면 하루에 한 번 투여하는 대신 일주일에 한 번 투여하는 것이 더 편리하고 실수로 두 번 투여하거나 건너 뛸 위험성이 적을 것입니다. 이 연구 결과는 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨 ( New England Journal...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기