기본 콘텐츠로 건너뛰기

가장 오래된 공룡 ?




( 새롭게 가장 오래된 공룡의 리스트에 후보로 이름을 올린   Nyasasaurus   (Image: Mark Witton/Natural History Museum))  

 
 최근 학술지 Royal Society Biology Letters 에 실린 새로운 논문에는 흥미로운 제목이 붙어 있습니다. 그것은 '가장 오래된 공룡 ?' (The oldest dinosaur ?  A Middle Triassic dinosauriform from Tanzania) 이라는 내용이었습니다. 이들이 발표한 것은  트라이아이스 중기에 살았던 오래된 공룡인  Nyasasaurus parringtoni 에 관한 내용입니다. 하지만 역시 더 신경이 쓰이는 부분은 가장 오래된 공룡이라는 내용일 것입니다.  


 공룡의 진화와 기원에 대해서는 이제까지 수많은 이론들이 있어왔지만 현재 일반적으로 받아들여지는 이론을 설명하면 다음과 같습니다. 지배 파충류라고 불리기도 하는 조룡류 (Archosaurs) 는 현생 파충류 중 악어와 조류, 그리고 멸종된 공룡, 익룡 등을 포함하는 이궁하강 양막류 (diapsid amniotes) 입니다. 이 조룡류의 공통 조상은 적어도 트라이아이스기 초기에는 존재했을 것으로 보이며 일부 페름기 후기로 보는 견해도 있습니다. (이 부분에 대해서는 이전 포스트 http://blog.naver.com/jjy0501/100162384261  참조)  


 현재까지 연구로 봤을 때는 대략 2억 3000 만년전 쯤에는 (지금까지는 2억 3400 만년에서 2억 3200 만년이 유력) 조룡류에서 악어의 조상과 공룡류의 조상이 갈라져 나온 것 같은데 (그리고 공룡류에서 나중에 조류가 갈라져 나오게 됩니다) 아마도 이 시기를 (대략 트라이아이스기 중기와 후기) 전후해서 최초의 공룡이라고 부를 수 있을 만한 생명체들이 지구를 활보하고 다녔을 것으로 생각됩니다.  


 그 후보가 되는 화석과 생물들은 사실 여러개가 있는데 대개 2억 3000 만년 전쯤 살았던 Saturnalia (225-232 Ma), Herrerasaurus (220-230 Ma), Staurikosaurus (225-230 Ma), Eoraptor (220-230 Ma), Alwalkeria (220-230 Ma) (Ma 는 백만년 단위) 들이 그들입니다.  


 이번에 보고된 Nyasasaurus parringtoni 의 경우 Sterling J. Nesbitt 를 비롯한 연구자들에 의하면 공룡이라고 부를 만한 특징들을 가지고 있으면서 그 시기가 대략 2 억 4300 만년까지 거슬러 올라갈 수 있어 1000 만년 정도 공룡의 기원을 앞당길 수 있는 화석으로 평가할 수 있습니다.  


 N. parringtoni 의 화석이 발견된 것은 사실 1930 년대로 거슬러 올라갈 수 있으나 당시에는 아무도 신경을 쓰지 않았던 화석이었습니다. 이 공룡의 화석 표본은 두개로 주로는 척추 뼈 여러개 및 상완 뼈 한개가 복원된 상태입니다. 연구자들은 이 뼈들이 공룡류와 유사하며 공룡이거나 혹은 거의 공룡 (near dinosaur) 이라고 주장하고 있습니다.  


 다만 완전히 공룡류라고 결론을 내릴 수 있을 만큼 골격이 복원되지 않았기 때문에 가장 오래된 공룡으로 결론을 내리지 않았습니다. 물론 N. parringtoni 이 설령 공룡이 아니더라도 공룡과는 많은 특징들을 공유한 만큼 고대 조룡류와 공룡류 사이 진화의 단계에 있는 전이종으로 결론이 날 수도 있습니다. 사실 그 편이 화석으로써 더 중대한 가치가 있는 경우도 많습니다.      


 사실 초기 조룡류에서 막 분리된 공룡의 조상은 완전히 공룡의 특징을 다 보유하고 있지는 않았을 것이며 조룡류 (Archosaur) 와 공룡의 특징을 모두 보유하고 있었을 것입니다. 따라서 이 공룡은 약간 전이종에 속하는 공룡으로 생각할 수 있지만 좀더 완전한 골격이 발견되어야 보다 확실해질 것 입니다. 이 부분에 대해서는 계속해서 연구가 진행 중에 있는데 특히 이 공룡 (혹은 거의 공룡인 생물) 을 비롯 초기 공룡들이 어떤 환경에서 어떻게 진화했는지가 주요 관심사 가운데 하나입니다.  


 N. parringtoni 의 경우 탄자니아에서 발견된 화석으로 (탄자니아의 Nyasa 호수에서 발견되었기 때문에 Nyasasaurus 라는 명칭이 붙었음) 당시에는 초대륙 판게아의 남쪽 이었습니다. 이 연구는 초기 공룡의 진화가 이곳에서 시작되었을 가능성을 시사하고 있습니다. 하지만 보다 구체적으로 공룡이 어떻게 초기 진화 단계를 거쳤는지에 대해서는 아직 많은 연구가 필요하며 여러가지 가설들이 존재할 수 있습니다.  



(공룡의 진화 모식도. 초기 조룡류에서 공룡의 조상이 진화할 무렵 아직 원시적인 특징을 벗어나지 못한 초기 공룡들이 트라이아이스 중기에 진화한 것으로 생각됨.  Evolution_of_dinosaurs_by_Zureks.svg )


 향후 새로운 화석들이 발굴되고 연구가 진행되면 초기 조룡류가 어떻게 공룡으로 진화했는지에 대해서 보다 상세한 사실들이 밝혀질 것으로 예상됩니다.    


 Reference


Nesbitt, S. J.; Barrett, P. M.; Werning, S.; Sidor, C. A.; Charig, A. J. (2013). "The oldest dinosaur? A Middle Triassic dinosauriform from Tanzania". Biol. Lett.. doi:10.1098/rsbl.2012.0949+1744-957X







라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

 사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다.   문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다.  그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다.  사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다.  1. 입문자를 위한 책을 추천해달라  사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다...
댓글 4개
자세한 내용 보기

9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson )  그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다.   이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠.   아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는  Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다.   강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다.   참고  https://phys.org/news/2018-01-te...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

  ( The katydid Prophalangopsis obscura has been lost since it was first collected, with new evidence suggesting cold areas of Northern India and Tibet may be the species' habitat. Credit: Charlie Woodrow, licensed under CC BY 4.0 ) ( The Museum's specimen of P. obscura is the only confirmed member of the species in existence. Image . Credit: The Trustees of the Natural History Museum, London )  과학자들이 1869년 처음 보고된 후 지금까지 소식이 끊긴 오래 전 희귀 곤충의 울음 소리를 재현하는데 성공했습니다. 프로팔랑곱시스 옵스큐라 ( Prophalangopsis obscura)는 이상한 이름만큼이나 이상한 곤충으로 매우 희귀한 메뚜기목 곤충입니다. 친척인 여치나 메뚜기와는 오래전 갈라진 독자 그룹으로 매우 큰 날개를 지니고 있으며 인도와 티벳의 고산 지대에 사는 것으로 보입니다.   유일한 표본은 수컷 성체로 2005년에 암컷으로 생각되는 2마리가 추가로 발견되긴 했으나 정확히 같은 종인지는 다소 미지수인 상태입니다. 현재까지 확실한 표본은 수컷 성체 한 마리가 전부인 미스터리 곤충인 셈입니다.   하지만 과학자들은 그 형태를 볼 때 이들 역시 울음 소리를 통해 짝짓기에서 암컷을 유인했을 것으로 보고 있습니다. 그런데 높은 고산 지대에서 먼 거리를 이동하는 곤충이기 때문에 낮은 피치의 울음 소리를 냈을 것으로 보입니다. 문제는 이런 소리는 암컷 만이 아니라 박쥐도 잘 듣는다는 것입니다. 사실 이들은 중생대 쥐라기 부터 존재했던 그룹으로 당시에는 박쥐가 없어 이런 방식이 잘 통했을 것입니다. 하지만...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기