우주 이야기 1185 - 1600만 광년 크기의 역대 최대 전파 은하

(Credit: Martijn Oei et al)

전파 영역에서 강력한 에너지를 방출하는 은하를 전파 은하라고 부릅니다. 대개 은하 중심 블랙홀의 강력한 활동성 때문으로 먼 거리에서도 관측이 쉬워 천문학자들에게 중요한 관측 대상입니다. 네델란드의 마르티즌 오에이(Martijn Oei)가 이끄는 국제 연구팀은 유럽 전체에 전개된 거대 전파 망원경 어레이인 LOFAR를 이용해 역대 가장 거대한 전파 은하의 존재를 확인했습니다.

LOFAR : https://blog.naver.com/jjy0501/222134757598

지구에서 30억 광년 떨어진 이 전파 은하는 양쪽으로 펼쳐진 거대한 분출물의 길이가 적어도 1600만 광년에 달해 역대 최대 크기의 전파 은하로 기록하기에 부족함이 없는 크기입니다. 우리 은하의 지름이 10만 광년인 점을 생각하면 얼마나 거대한지 알 수 있습니다. 물론 단순히 크기만 큰게 아니라 여러가지로 중요한 의미를 지닌 전파 은하입니다.

그리스 신화의 하늘에 신 우라노스의 자식이자 기간테스 중 하나인 알키오네우스 (Alcyoneus)의 이름을 딴 이 전파 은하는 우주의 거대 구조물인 우주 웹 (Cosmic Web)과 우주 웹에 있는 거대 필라멘트 구조를 설명할 수 있다는 점에서 주목 받고 있습니다.

강력한 은하 중심 블랙홀은 은하의 가스를 흡수한 후 제트의 형태로 방출하기 때문에 은하의 성장을 방해하는 요소로 작동합니다. 하지만 반대로 이렇게 분출된 물질이 은하 사이 공간 및 더 큰 규모의 우주 구조에 에너지와 물질을 제공하는 역할을 할 수 있습니다. 알키오네우스는 그 가운데서도 규모 면에서 역대 최대급이지만, 어쩌면 이보다 더 제트를 분출하는 전파 은하도 있을지 모릅니다.

참고

https://phys.org/news/2022-02-astronomers-largest-radio-galaxy.html

Martijn S.S.L. Oei et al, The discovery of a radio galaxy of at least 5 Mpc. arXiv:2202.05427v1 [astro-ph.GA], arxiv.org/abs/2202.05427. Accepted for publication in Astronomy & Astrophysics.

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