마이크로웨이브 추진 로켓 ?

(출처: Escape dynamics) ​  인류가 달에 착륙하던 시절만 해도 21세기에는 우주 여행이 매우 자유로워질 것 같았지만, 현실은 그렇지 못했습니다. 가장 중요한 이유는 아직도 그 시절과 똑같은 방식의 로켓을 사용하고 있기 때문입니다. 거대한 로켓 안에 연료를 가득 채우고 1회용으로 쓰고 버리는 방식은 인류의 우주 탐사를 가능하게 만든 주역이지만, 다른 한편으로는 너무 비싼 방식이었습니다. ​  아이러니하지만 이를 극복하기 위해서 등장했던 나사의 우주 왕복선은 초창기 계획과는 완전히 다른 모습을 개발되면서 오히려 재래식 로켓보다 단가가 더 올라가는 웃지 못할 일이 발생했습니다. 그 결과 우주 왕복선 프로그램은 중단될 수밖에 없었던 것이죠. ​  21세기가 되면서 다시 이를 극복할 수 있는 아이디어들이 등장하고 있습니다. 이전과 다른점은 나사가 주도하는 것이 아니라 민간이 주도하고 있다는 것입니다. 팔콘 9R 재사용 로켓을 개발 중인 스페이스 X 가 그 대표적 사례라고 할 수 있습니다. ​  한편 새로운 아이디어로 무장한 이들도 존재합니다. 미국 콜로라도의 스타트업 기업인 이스케이프 다이나믹스(Escape dynamics)는 우주선 외부에서 에너지를 전달해서 효율을 높이는 방식을 제안했습니다. 이 방식의 독특한 점은 마이크로웨이브를 사용한다는 것입니다. ​  로켓에는 인화성이 강한 연료 대신 헬륨 같이 매우 안전하고 인화성이 없는 연료를 탑재합니다. 그 다음 마이크로웨이브를 이용해서 외부에서 에너지를 전달합니다. 가열된 헬륨 연료는 팽창하면서 로켓에 추력을 제공하는 방식입니다. 이 방식 역시 로켓 중량의 상당량이 연료이지만, 외부에서 에너지를 제공하기 때문에 상대적으로 효율이 높고 안전하다는 것이 이 회사의 주장입니다. ​ ​ ​ (동영상)     ​ ​  이 주장이 사실인지 여부는 아직 검증되지 않았지만, 일단 이 회사의 주장에 의하면 마이크로웨이브를 이용한 엔진의 테스트에는 성공했다고 합니다. ​ ​  그러나 이 방식이 과연 이전의 재래식 로켓보다 더 경제적인 방법인지는 의문이 제기될 수 밖에 없습니다. 복잡한 엔진과 연소실을 가지지 않은 만큼 로켓은 물론 저렴하겠지만, 여기에 마이크로웨이브를 발사하는 시스템을 건설하는데는 막대한 비용이 필요할 것이기 때문입니다. 더구나 로켓이 지구를 돌면서 에너지를 받으려면 글로벌 마이크로웨이브 네트워크가 필요한데 이 비용을 민간 기업이 감당하기는 쉽지 않을 가능성이 높습니다. ​ ​  여기에 한 가지 더 안전성 문제가 거론될 수 밖에 없습니다. 강력한 마이크로웨이브를 공중에 발사하면 과연 환경이나 인체, 주변의 항공기에는 영향이 없을까요? 로켓 자체는 화물만 (예를 들어 상업 위성) 발사해도 되니까 상관없겠지만, 실제로 현실화 시킨다면 반발도 적지 않을 것 같습니다. ​ ​  어쩐지 이런 컨셉은 컨셉으로 끝날 것 같은 이야기지만, 아이디어가 나름 흥미로워서 소개해봤습니다. ​ ​  참고 ​ ​http://gizmodo.com/how-one-company-plans-to-launch-rockets-using-beams-of-1718971099?utm_campaign=socialflow_gizmodo_twitter&utm_source=gizmodo_twitter&utm_medium=socialflow ​  http://www.engadget.com/2015/07/20/escape-dynamics-microwave-spacecraft/     ​