태양계 이야기 389 - 이제 지형을 식별할 수 있는 명왕성

 (Tantalizing signs of geology on Pluto are revealed in this image from New Horizons taken on July 9, 2015 from 3.3 million miles (5.4 million kilometers) away.)​

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(An annotated version indicates features described in the text, and includes a reference globe showing Pluto’s orientation in the image, with the equator and central meridian in bold.)​

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 현지 시각으로 7월 10일 나사의 과학자들은 뉴 호라이즌스가 보내온 이미지를 보고 환성을 질렀습니다. 이제 명왕성에서 540만km까지 근접한 우주선이 표면 지형을 더 선명하게 확인할 수 있는 사진을 보내왔기 때문입니다. 아직도 흐릿하지만 이제 명왕성이 남반구와 북반구가 서로 다른 지형을 가지고 있다는 사실은 명확해 보입니다. 현재 위에 보이는 이미지의 해상도는 픽셀당 27km 입니다.

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 나사의 과학자들은 남반구에 존재하는 거대한 어두운 지형에 대해서 고래(whale)라는 별명을 지어준바 있습니다. 새로운 이미지에는 고래 위에 적도 지역에 협곡같은 복잡한 지형이 나타나 있습니다. 그 길이는 적어도 1600km에 달하는 것으로 보입니다.

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 그리고 고래의 꼬리 부분도 단순한 지형은 아닌 것으로 보입니다. 폴리곤 모양의 지형 역시 명왕성의 지표가 단순한 모습이 아니라는 것을 암시하고 있습니다.

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 물론 이 지형의 정체가 무엇인지는 이제 수일 내로 그 모습을 드러낼 것입니다. 7월 14일, 명왕성에 근접한 이후 지구로 데이터가 송신되면 발견후 85년 간 베일에 가렸던 명왕성의 참모습이 우리에게 드러날 것입니다.

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(명왕성과 그 위성인 카론. They’re a fascinating pair: Two icy worlds, spinning around their common center of gravity like a pair of figure skaters clasping hands. Scientists believe they were shaped by a cosmic collision billions of years ago, and yet, in many ways, they seem more like strangers than siblings.)  

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 참고

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​http://www.nasa.gov/image-feature/tantalizing-signs-of-geology-on-pluto

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