태양계 이야기 387 - 뉴 호라이즌스가 보내온 최신 이미지

(7월 1일에서 3일 사이 보내온 명왕성의 지형 및 컬러 이미지. Credit: NASA/JHUAPL/SWRI ) ​

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 뉴 호라이즌스호가 7월 1일에서 3일 사이 보내온 이미지를 보면 남반구와 북반구가 서로 다른 명왕성의 표면이 흐릿하지만 분명하게 나타나 있습니다. 그런데 7월 4일 이미지는 공개되지 못했습니다. 이 시기 불행히 뉴 호라이즌스호가 이상을 일으켜 자동으로 안전모드로 들어갔기 때문입니다. 결국 이로 인해서 2일하고 1/2일 정도의 시간 동안 관측을 하지 못하게 되었습니다.

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 다행히 나사의 엔지니어들은 우주선의 하드웨어 자체에는 이상이 없다는 사실을 확인했습니다. 그러나 현재 우주선과 지구의 거리가 49억km에 달해 한번 통신에 걸리는 시간이 9시간에 달해 이상을 파악하고 지시를 내리는 데 많은 시간을 소모하고 있습니다.

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 아무튼 이번 건은 그렇다쳐도 우주선이 명왕성에 가장 근접했을 때 같은 이상이 발생하면 안되기 때문에 나사 역시 긴장하는 모습입니다.

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 사실 생각해보면 엄청나게 먼 거리를 이동해야 하는 만큼 아무 이상없이 우주선이 작동하기를 바라는 것이 더 기적 같은 일일 수도 있지만, 그래도 많은 기대를 하고 보내는 우주선인 만큼 제대로 작동해서 최대한 관측을 해주기 바라는 것이 보낸 사람 마음일 것입니다.

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 근접 탐사를 앞두고 생긴 일이라 다소 조마조마 하지만 뉴 호라이즌스가 중요한 순간에 차질없이 힘을 발휘해서 지금까지 고생한 모든 과학자와 관계자들, 그리고 이를 지켜보는 사람 모두에게 큰 희망이 되었으면 합니다.   

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 참고

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 http://www.nasa.gov/nh/new-horizons-responds-spacecraft-anomaly

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 http://www.nasa.gov/feature/latest-images-of-pluto-from-new-horizons

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