기본 콘텐츠로 건너뛰기

태양계 이야기 390 - 명왕성의 독특한 지형


(Image caption: New Horizons' last look at Pluto's Charon-facing hemisphere reveals intriguing geologic details that are of keen interest to mission scientists. This image, taken early the morning of July 11, 2015, shows newly-resolved linear features above the equatorial region that intersect, suggestive of polygonal shapes. This image was captured when the spacecraft was 2.5 million miles (4 million kilometers) from Pluto. Image credit: NASA/JHUAPL/SWRI) 


 나사의 뉴 호라이즌스호는 잠시 장애를 겪기도 했지만, 다행히 다시 정상 상태로 복귀해 정보를 전송해주고 있습니다. 명왕성에서 400만km 떨어진 지점까지 접근해 전송한 사진에서는 명왕성의 예상치 않았던 독특한 지형이 드러나 과학자들의 관심을 집중시키고 있습니다.

 일단 이전에 보낸 데이터를 통해서 나사의 과학자들은 명왕성의 남반구에 거대한 어두운 지형이 있다는 사실을 알아냈습니다. 고래라는 별명으로 불렀던 이 지형은 더 상세한 이미지에서는 고래보다는 뭔가 독립적인 복잡한 지형을 암시하고 있습니다. 좀 더 근접 관측이 이뤄져야 하겠지만, 이것만으로도 과학자들은 과연 이 어두운 지형의 정체가 무엇인지에 대해서 더 큰 궁금증을 품을 수 밖에 없습니다. 

 더 저해상도 이미지에서는 하나처럼 보였던 지형은 사실은 여러 개의 복잡한 지형으로 이뤄진 부분으로 구성되어 있습니다. 이중 가장 큰 암흑 지형은 지름이 480km에 달하며 처음에 생각했던 것보다 훨씬 복잡한 모양을 가지고 있습니다. 이 지형의 비밀을 풀 결정적인 데이터는 아직 지구로 전송되지 않았을지도 모릅니다. 좀 더 인내심을 가지고 기다려야 하겠죠. 

 한편 불행한 소식이지만, 사실 명왕성의 일부 지형은 어쩔 수 없이 이번 탐사에서 정밀관측이 불가능합니다. 나사의 보도 자료에 의하면 " Pluto that always faces its largest moon, Charon—the face that will be invisible to New Horizons when the spacecraft makes its close flyby the morning of July 14"라고 합니다. 

 이는 명왕성이 카론을 향하는 부분(명왕성과 카론은 서로 완전히 조석 고정이 일어나 항상 같은 면을 바라보고 공전 중)은 가장 근접 관측이 되지 않을 것이라는 것이죠. 어두운 지형 중 일부는 이런 이유로 인해서 고해상도 이미지를 얻지 못할 수 있습니다. 명왕성의 자전 주기가 6.4일 정도인 것도 영향을 미칩니다.

 그러나 명왕성 전체는 아니더라도 한쪽 면의 상세한 지형 지도를 얻으면 전체의 모습에 대한 결정적인 자료를 얻게 될 수 있습니다. 

 7월 14일 오전(현지 시각) 뉴호라이즌스 호는 12,500km 떨어진 지점에서 명왕성의 근접 영상을 얻은 후 다시 명왕성과 그 위성들에게 멀어지게 됩니다. 물론 멀어지면서도 관측은 계속하겠지만, 이미지는 점점 해상도가 떨어지겠죠. 

 명왕성을 지나칠 때 뉴호라이즌스 호는 시속 49600km에 달하는 엄청난 속도로 지나가게 됩니다. 멀리까지 가는 우주선이라 속도를 많이 높였기 때문이죠. 중력이 낮은 명왕성의 위성이 되기 위해서는 감속을 위해 많은 연료가 필요해서 사실상 그것은 불가능합니다. 이 우주선이 명왕성을 스치고 지나가는 이유입니다. 물론 대신 명왕성 이후에 다른 카이퍼 벨트 천체를 관측할 기회를 얻긴 했지만 말이죠. 

 여담이지만, 나사는 최근접 관측이 이뤄지기 어려운 카론을 바라보는 명왕성의 한쪽 면의 상상도를 공개했습니다. 명왕성과 카론은 매우 가깝기 때문에 카론이 달보다 매우 작지만, 그래도 밤하늘에서 매우 크게 보입니다. 대신 태양의 밝기는 명왕성 하늘에서는 지구의 1/1000 수준입니다. 따라서 카론 자체는 달보다 7배나 크게 보이지만 밝기는 보름달의 1/5에 불과할 것입니다. 유령 같은 얼음세계에 거대하고 희미한 달이 있는 풍경이 바로 명왕성의 밤이라고 할 수 있습니다. 


(Image caption: In this artist's rendering, Pluto's largest moon Charon rises over the frozen south pole surface of Pluto, casting a faint silvery luminescence across the distant planetary landscape.Image credit: JHUAPL / SwRI)


 참고 






라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

사막에서 식물을 재배하는 온실 Ecodome

 지구 기후가 변해가면서 일부 지역에서는 비가 더 많이 내리지만 반대로 비가 적게 내리는 지역도 생기고 있습니다. 일부 아프리카 개도국에서는 이에 더해서 인구 증가로 인해 식량과 물이 모두 크게 부족한 현상이 지속되고 있습니다. 이를 해결하기 위한 여러 가지 아이디어들이 나오고 있는데, 그 중 하나가 사막 온실입니다.   사막에 온실을 건설한다는 아이디어는 이상해 보이지만, 실제로는 다양한 사막 온실이 식물재배를 위해서 시도되고 있습니다. 사막 온실의 아이디어는 낮과 밤의 일교차가 큰 사막 환경에서 작물을 재배함과 동시에 물이 증발해서 사라지는 것을 막는데 그 중요한 이유가 있습니다.   사막화가 진행 중인 에티오피아의 곤다르 대학( University of Gondar's Faculty of Agriculture )의 연구자들은 사막 온실과 이슬을 모으는 장치를 결합한 독특한 사막 온실을 공개했습니다. 이들은 이를 에코돔( Ecodome )이라고 명명했는데, 아직 프로토타입을 건설한 것은 아니지만 그 컨셉을 공개하고 개발에 착수했다고 합니다.   원리는 간단합니다. 사막에 건설된 온실안에서 작물을 키움니다. 이 작물은 광합성을 하면서 수증기를 밖으로 내보네게 되지만, 온실 때문에 이 수증기를 달아나지 못하고 갖히게 됩니다. 밤이 되면 이 수증기는 다시 응결됩니다. 그리고 동시에 에코돔의 가장 위에 있는 부분이 열리면서 여기로 찬 공기가 들어와 외부 공기에 있는 수증기가 응결되어 에코돔 내부로 들어옵니다. 그렇게 얻은 물은 식수는 물론 식물 재배 모두에 사용 가능합니다.  (에코돔의 컨셉.  출처 : Roots Up)   (동영상)   이 컨셉은 마치 사막 온실과 이슬을 모으는 담수 장치를 합쳐놓은 것이라고 말할 수 있습니다. 물론 실제로도 잘 작동할지는 직접 테스트를 해봐야 알 수...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기