이산화탄소와 수소를 이용한 버터 만든다?

(Butter made from fossil fuels. I swear it tastes really good. The color is from beta carotene that we add because we have found that people like to see yellow-ish butter; the synthetic fats themselves are white. Photo credit: Ailin Zhang)

빌 게이츠가 최근 독특한 캘리포니아 스타트업에 투자했다고 발표했습니다. 세이버 (Savor)라는 이 스타트업의 주 목적은 동물성 혹은 식물성 기름과 동일한 기름을 이산화탄소와 물을 이용해 화학적으로 합성하는 것입니다. 현재 개발되는 인공육이 살아 있는 세포를 이용한 반면 인공 기름은 아예 무생물 기반으로 어떤 생명체도 희생시키지 않습니다.

현재 버터 같은 동물성 지방이 풍부한 식품이나 여러 가지 요리에 들어가는 식물성 지방인 팜유, 그리고 각종 식용유를 만들기 위해서 상당한 양의 가축이 사육되거나 혹은 열대 우림이 파괴되고 작물이 심어지고 있습니다. 세이버는 인공 기름으로 이 문제를 해결하려는 스타트업입니다. 이들은 열화학 (thermochemical) 반응을 이용해 화학적으로 동일한 구조식을 지닌 기름을 만들 수 있다고 합니다.

정확한 방법에 대해서는 공개하지 않았지만, 아무튼 이렇게 만든 시제품을 먹어본 빌 게이츠는 본인 유튜브 채널인 게이츠 노트에 이것이 버터가 아니라니 믿을 수 없다 (“I couldn’t believe that wasn’t butter”)라는 반응을 올렸습니다. 다만 현재 만든 시제품은 제목처럼 이산화탄소와 그린 수소를 이용한 것은 아니고 더 쉽게 구할 수 있는 천연가스를 이용한 것으로 보입니다. 이산화탄소와 수소만을 이용해서 만드는 일도 충분히 가능하지만, 대신 더 비싸질 것으로 생각합니다.

(동영상)

아무튼 이렇게까지 말하니 맛이 궁금해지긴 하는데, 실제 상용화가 가능할지는 좀 더 두고봐야 알 수 있습니다. 인공적으로 식용 지방과 같은 지방을 합성하는 일은 어렵지 않을지 모르지만, 가격을 팜유나 버터, 마가린처럼 낮추는 일은 쉽지 않을 가능성이 높기 때문입니다. 적어도 진짜보다 더 비싸면 시장에서 성공하기 어려울 것으로 보입니다.

참고

https://newatlas.com/technology/savor-butter-bill-gates/

https://savorfoods.substack.com/p/behind-the-scenes-of-our-article

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통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다. 문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다. 그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다. 사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다. 1. 입문자를 위한 책을 추천해달라 사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다. 잘 쓰지도 않을 방법을 열심히 공부하는 것은 아무래도 효율

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150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

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9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson ) 그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다. 이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠. 아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는 Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다. 강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다. 참고 https://phys.org/news/2018-01-teenage-girl-years-reconstructed.html

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