단체로 가지런한 화석이 된 뱀들의 사연

(The fossilized skeleton of the newly discovered snake species Hibernophis breithaupti, which lived 38 million years ago in what is now western Wyoming, reveals insights into the evolution and social behaviour of its modern descendants. Credit: Michael Lee, Flinders University/South Australian Museum)

과학자들이 집단으로 동면을 하는 뱀의 화석을 발견했습니다. 일반적으로 뱀은 혼자 사는 생물이지만, 예외적으로 집단 행동을 할 때가 있습니다. 그 예외가 바로 가터뱀 (garter snake)입니다. 이들은 15,000종에 달하는 파충류 가운데서 유일하게 집단으로 모여 동면을 합니다.

가터뱀은 수백 마리에서 수천 마리까지 모여 동면을 하는 데 그 이유는 추운 기후 때문으로 풀이됩니다. 아무리 변온 동물이라도 대사를 하는 만큼 적어도 주변보다는 온도가 높게 마련이라 여럿이 모여 있으면 전체적인 온도를 더 높게 유지해 긴 겨울을 잘 버틸 수 있습니다.

물론 이런 집단 동면은 지금까지 화석으로 발굴된 적이 없었기 때문에 과학자들은 과거에도 이런 생존전략을 지닌 파충류가 있었는지 알 수 없었습니다. 하지만 고생물학자들은 와이오밍 주의

화이트 리버 지층 (White River Formation, Wyoming)에서 3800만 년 같이 동면하던 중 화석이 된 4마리의 뱀을 발견했습니다.

하이버노피스 브레이사우피 (Hibernophis breithaupti)라고 명명된 신종 뱀은 보아뱀과에 속하는 뱀으로 완벽한 보존 상태가 과학자들을 더 놀라게 만들고 있습니다.

연구팀을 이끈 앨버타 대학의 마이클 칼드웰 (Michael Caldwell)과 동료들은 네 마리의 골격이 매우 가지런하게 화석화된 것은 화산재와 관련이 깊다고 보고 있습니다. 당시에 이 지역은 화산 활동이 매우 빈번해 많은 생물들이 화산재에 뭍혀 매우 온전한 상태로 보존되었기 때문입니다.

하지만 한 마리도 아니고 네 마리의 뱀의 척추가 이렇게 잘 보존된 경우는 흔지 않다는 게 연구팀의 설명입니다. 일반적으로 작은 뱀이라도 200-400개의 척추를 지니고 있기 때문에 화석화 과정과 그 이후에 뼈가 뿔뿔이 흩어져 정확한 복원에 애를 먹는 게 더 일반적인 경우입니다. 연구팀은 이번에 발견한 가지런한 척추 덕분에 향후 멸종 뱀 연구에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있습니다.

참고

https://phys.org/news/2024-07-fossil-snake-species-insight-reptile.html

Jasmine A Croghan et al, Morphology and systematics of a new fossil snake from the early Rupelian (Oligocene) White River Formation, Wyoming, Zoological Journal of the Linnean Society (2024). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlae073

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통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다. 문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다. 그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다. 사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다. 1. 입문자를 위한 책을 추천해달라 사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다. 잘 쓰지도 않을 방법을 열심히 공부하는 것은 아무래도 효율

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9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

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