(This infographic highlights just how much data and how many images NASA’s 2001 Mars Odyssey orbiter has collected in its 23 years of operation around the Red Planet. Credit: NASA/JPL-Caltech)
(NASA’s 2001 Mars Odyssey orbiter captured this single image of Olympus Mons, the tallest volcano in the solar system, on March 11, 2024. Besides providing an unprecedented view of the volcano, the image helps scientists study different layers of material in the atmosphere, including clouds and dust. Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU)
지상에서 활약 중인 로버에 비해 주목 받지 못하지만, 매일 화성 주변을 돌면서 화성을 관측하는 화성 탐사선 2001 마스 오디세이 (Mars Odyssey, 이하 마스 오디세이)가 역사적인 10만 회 공전을 돌파했다는 소식입니다. 이는 화성 탐사선 가운데 가장 오랜 시간 화성을 관측한 기록이기도 합니다.
2001년 4월 7일 발사된 마스 오디세이는 스탠리 큐브릭의 영화 2001년 스페이스 오디세이 (2001: A Space Odyssey)에서 이름을 따서 붙여졌습니다. 같은 해 10월 24일 화성 궤도에 진입한 마스 오디세이호는 화성의 인공위성이 된 후 화성의 모습을 매일 관측하고 데이터를 지구로 전송하는 것은 물론이고 나사의 탐사선이 화성에 도착하면 이를 지구까지 전송하는 중계기지 역할까지 담당했습니다.
2024년 6월 30일 10만 번째 공전을 기념해서 나사는 마스 오디세이가 2024년 3월 11일 찍은 올림푸스 화산의 사진을 공개했습니다. 올림푸스 화산은 태양계 최대의 화산으로 기슭에서부터 높이가 26km에 달하고 폭이 600km 정도 되는 거대한 순상 화산입니다. 면적으로 따지면 남한의 3배 크기로 대략 30만 제곱킬로미터에 달하는 면적을 차지하고 있습니다.
이렇게 거대한 화산이다보니 지구의 1%에 불과한 옅은 대기에도 올림푸스 산을 그냥 지나치지 못합니다. 마스 오디세이가 측면에서 찍은 사진을 보면 올림푸스 산을 정상을 주변으로 몇 개의 구름층이 있는 것을 볼 수 있습니다.
(동영상)
가장 아래층의 청백색 줄무늬는 화성의 가을철에 주로 볼 수 있는 기상현상으로 먼지가 올라가 형성된 것입니다. 그 위에 있는 자주색 층은 화성의 붉은 먼지와 물의 얼음이 모여 형성한 것이고 가장 위에 있는 청록색 층은 높이 50km까지 솟아 있는 물의 얼음의 구름입니다. 화성 하늘 위로 솟아 있는 올림푸스 산을 지나는 공기와 얼음, 그리고 먼지가 만들어내는 풍경입니다.
지난 23년간 140만 장의 사진을 찍고 17.1TB의 데이터를 지구로 전송했으며 6번의 다름 임무에서 총 1.33TB 데이터 릴레이 전송을 담당한 마스 오디세이이지만, 20만 번째 공전을 완성하는 날은 오지 않을 것입니다. 왜냐하면 연료인 하이드라진 가스가 고갈되고 있기 때문입니다. 아마도 임무 종료 시점은 2025년 4분기가 될 것으로 보이며 다른 우주선과의 충돌 위험성을 생각할 때 안전하게 대기에서 태워 없애 버릴 것으로 예상됩니다.
하지만 2001년 스페이스 오디세이가 아직도 명작으로 상영되는 것처럼 2001 마스 오디세이가 보낸 데이터는 여전히 과학자들에게 많은 도움이 될 것입니다.
참고
https://phys.org/news/2024-06-nasa-mars-odyssey-orbiter-captures.html
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