(Credit: CC0 Public Domain)
커피는 전 세계인이 선호하는 기호품으로 오늘도 많은 사람들이 하루 한 잔 이상 마시고 있습니다. 커피 자체가 지닌 맛도 있지만, 카페인이 주는 각성 효과 때문에 더 많은 사람들이 커피를 매일 찾습니다. 너무 많이 마시면 좋지 않을 것 같지만, 다행히 일부 연구 결과들은 하루 몇 잔 정도의 커피 섭취가 오히려 건강에 유리하다는 증거를 제시했습니다. 적어도 적당량 커피 섭취가 위험하다는 증거는 없다고 할 수 있습니다.
하지만 커피 역시 적당한 섭취량이 있을 것입니다. 지나치게 많은 카페인이나 혹은 커피 첨가물 (설탕 등)이 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 호주 사우스 오스트레일리아 대학 (University of South Australia)의 양 저우 박사와 엘리나 히포넨 교수 (Dr. Ang Zhou and Professor Elina Hyppönen of the Australian Centre for Precision Health)는 영국 바이오 뱅크 (UK Biobank)에 등록된 347,077명의 데이터를 분석해 커피 섭취량이 심혈관 질환에 미치는 영향을 조사했습니다.
그 결과 하루 6잔 이상 커피를 마시는 경우 심혈관 질환의 위험도가 22% 정도 증가하는 것으로 나타났습니다. 사실 이 정도면 커피를 상당히 과도하게 섭취하는 편으로 아마도 커피 자체의 영향은 물론 커피를 엄청나게 먹을 수밖에 없는 상황이 연관이 있지 않을까 생각하게 하는 수준입니다.
이 연구에서 흥미로운 사실은 카페인을 분해하는데 관여하는 유전자인 CYP1A2 변이가 결과에 영향을 주지 않는다는 것입니다. 만약 카페인이 원인이라면 카페인을 빨리 분해하는 능력이 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 하지만 이 연구 결과는 그렇지 않다는 점을 보여줬습니다. 커피 과다 섭취에서 안전한 체질은 없다는 의미로 해석할 수 있지만, 반대로 카페인이 원인이 아닐 수 있다는 점을 시사하는 결과입니다. 일반적으로 카페인이 심장 박동을 빠르게 하고 다소 부담을 줄 수 있다는 점을 생각하면 역시 의외의 결과입니다.
커피가 건강에 미치는 영향에 대한 연구도 많고 결과도 다양하지만, 한 가지 분명한 점은 적당한 섭취는 건강에 해롭지 않거나 이득이 될 수 있다는 것입니다. 하루 2-3잔 정도는 안심하고 마실 수 있습니다. 물론 가슴 두근거림이나 불면증 같은 부작용을 참고 마실 이유는 없고 적당히 즐기면서 조절하면 문제되지 않는다는 이야기죠. 언제나 중용을 지키는 것이 중요한 것 같습니다.
참고
Ang Zhou et al, Long-term coffee consumption, caffeine metabolism genetics, and risk of cardiovascular disease: a prospective analysis of up to 347,077 individuals and 8368 cases, The American Journal of Clinical Nutrition (2018). DOI: 10.1093/ajcn/nqy297
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