오미크론 변이 예방을 위해서는 mRNA 백신 3회 접종이 필요

 

 오미크론 변이는 백신 접종을 2회 완료한 사람이나 이전 코로나 19 감염력이 있는 사람 모두에서 뛰어난 항체 회피 능력을 지녀 재감염이나 돌파감염의 위험도가 높습니다. 비록 상대적으로 양호한 경과를 보이기는 하지만, 오미크론 변이 감염도 예방할 수 있다면 입원 및 사망 가능성을 더 낮춰 코로나 19를 통제할 수 있는 범위에서 대응할 수 있을 것입니다. 

 오미크론 유행 초기 항체 연구는 2회 접종으로는 큰 효과가 없고 3회 접종 시 어느 정도 중화 항체가 형성되는 것을 확인했습니다. 그리고 미국에서 실제로 그렇다는 사실이 대규모 역학 연구 결과 밝혀졌습니다. 

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 CDC의 엠마 아코시 (Emma K. Accorsi)와 그 동료들은 2021년 12월 10일부터 2022년 1월 1일까지 PCR 검사에서 델타 혹은 오미크론 변이가 확진된 사람과 음성인 대조군을 이용해 2회, 3회 접종의 효과를 비교했습니다. 검사에서 음성인 사람들을 대조군으로 설정해 환자-대조군 연구를 했기 때문에 검사 음성 환자-대조군 분석 (test-negative case-control analysis)에 속합니다. 

 총 23,391명의 코로나 19 확진자 (13 098 Omicron; 10 293 Delta)와 코로나 19 음성인 대조군 46,764명이 설정되었습니다. 이중 17,177명은 백신 접종을 하지 않은 사람이고 31,271명은 2회 접종, 21,707명은 3회 접종한 사람들입니다. 백신은 mRNA 백신 두 가지 중 하나였습니다. 연구 대상자들은 성별, 연령, 인종 등 주요 변수를 보정했으나 과거 코로나 19 확진은 포함하지 못했습니다. 

 연구 결과 오미크론 변이에 양성일 확률은 백신을 접종하지 않은 경우 19.9%, 2회 접종 시 23.2%, 3회 접종 시 11.2% 였습니다. 오미크론 변이의 탁월한 면역 회피 능력과 백신 미접종군에서 젊고 건강한 사람이 많다는 점 때문에 백신 미접종군과 2회 접종군이 오히려 역전된 결과를 보여주지만, 3회 접종 시에는 분명한 예방 효과를 볼 수 있습니다. 물론 미접종군 중 상당수는 미국의 상황을 감안할 때 코로나 19 감염력이 있을 것으로 생각할 수 있으나 그 점을 감안해도 2회 접종으로는 부족하다는 점을 알 수 있는 부분입니다. 

 여러 가지 변수를 보정한 결과도 2회 접종이 델타 변이에는 효과가 있으나 오미크론에는 효과가 미미하다는 것을 보여주고 있습니다. 오미크론 변이 양성 오즈비 (OR)는 3회 접종 시 백신 미접종군에 비해 0.33 (95% CI, 0.31-0.35)배이고 2회 접종군에 비해서는 0.34 (95% CI, 0.32-0.36)였습니다. 3회 접종 시 미접종자나 2회 접종자와 비교해서 양성 확률이 1/3 정도라는 이야기입니다. 

 델타 변이는 이보다 더 큰 차이를 보여줘 비접종자와 비교시 3회 접종자가 0.065 (95% CI, 0.059-0.071), 2회 접종자와 비교시에는 3회 접종자가 0.16 (95% CI, 0.14-0.17)였습니다. 델타가 우세종이 아니라고 해도 여전히 사라지지는 않고 있고 치명률이 훨씬 높다는 점을 생각하면 2회 접종도 의미가 없는 것은 아닙니다. 그래도 현재로써는 3회 접종이 권장됩니다. 특히 고위험군과 고령군에서 3회 접종이 필요할 것입니다. 

 최근 CDC 주간 조사에서도 3차 접종군이 응급실에 방문하거나 입원할 확률이 낮다는 점이 분명해지고 있습니다. 오미크론 변이 초기에는 강력한 면역 회피 능력으로 모두를 긴장시켰지만, 백신으로 예방할 수 있는 부분이 여전히 존재하며 경과도 상대적으로 경미하기 때문에 오히려 대유행 종식에 한 걸음 더 다가간 상태일지도 모릅니다. 

 

(CDC 수장인 로셸 발렌스키 트위터) 

 다만 항상 새로운 변이가 생길 가능성은 남아 있어 끝날 때까지 끝나는 게 아니라는 점 역시 생각해야 할 것입니다. 

 참고 

https://newatlas.com/health-wellbeing/cdc-booster-3rd-dose-data-omicron/

https://www.whitehouse.gov/briefing-room/press-briefings/2022/01/21/press-briefing-by-white-house-covid-19-response-team-and-public-health-officials-79/

https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2788485

Accorsi EK, Britton A, Fleming-Dutra KE, et al. Association Between 3 Doses of mRNA COVID-19 Vaccine and Symptomatic Infection Caused by the SARS-CoV-2 Omicron and Delta Variants. JAMA. Published online January 21, 2022. doi:10.1001/jama.2022.0470