태양계 이야기 366 - 명왕성의 더 디테일한 모습 공개



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 나사의 뉴 호라이즌스 탐사선이 이제 명왕성에 비교적 가까이 접근해서 더 선명한 영상을 보내주고 있습니다. 비록 아직은 흐릿한 얼룩덜룩한 모습이지만, 역시 예상했던대로 명왕성의 표면이 균일하지 않으며 어떤 지형을 가지고 있다는 증거는 확실합니다. 1억 1000만~ 1억 500만 km와 8000~7500만 km 거리에서 찍은 명왕성의 모습은 뭔가 지형을 가지고 있다는 증거를 확실하게 보여주고 있습니다.

(These images show Pluto in the latest series of New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) photos, taken May 8-12, 2015, compared to LORRI images taken one month earlier. In the month between these image sets, New Horizons’ distance to Pluto decreased from 68 million miles (110 million kilometers) to 47 million miles (75 million kilometers), as the spacecraft speeds toward a close encounter with the Pluto system in mid-July. The April images are shown on the left, with the May images on the right. All have been rotated to align Pluto’s rotational axis with the vertical direction (up-down), as depicted schematically in the center panel. Between April and May, Pluto appears to get larger as the spacecraft gets closer, with Pluto’s apparent size increasing by approximately 50 percent. Pluto rotates around its axis every 6.4 Earth days, and these images show the variations in Pluto’s surface features during its rotation. These images are displayed at four times the native LORRI image size, and have been processed using a method called deconvolution, which sharpens the original images to enhance features on Pluto. Deconvolution can occasionally add “false” details, so the finest details in these pictures will need to be confirmed by images taken from closer range in the next few weeks. All of the images are displayed using the same linear brightness scale. Credit : NASA)

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 나사가 공개한 사진에서는 명왕성의 자전 (6.4일 주기) 주기에 따라서 서로 다른 모습이 나타나 있습니다. 어떤 지형인지는 가까이 다가갈수록 더 선명해질 것입니다. 2006년 발사된 뉴 호라이즌스는 이제 명왕성에서 1억 km 이내 거리에서 하루 75만 마일(120만 km)씩 가까워지고 있습니다. 

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 7월 14일 명왕성을 지나갈 때 이미지 해상도는 5월초에 얻은 사진에 비해서 5000배나 세밀할 것이라고 합니다. 그정도면 명왕성의 지형을 상세히 탐사하는데 무리가 없을 것입니다. 다만 아쉬운 점은 명왕성 주변을 공전하지 않기 때문에 100% 모든 지역을 세밀하게 관측할 수 없다는 것입니다. 대신 뉴 호라이즌스는 다른 카이퍼 벨트이 천체를 탐사할 수 있는 기회를 얻게 됩니다.

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 한 가지 더 흥미로운 이야기는 나사가 명왕성의 위성에서 새로운 사실을 발견했다며 기자 회견을 자청했다는 것입니다. 현지 시각으로 6월 3일 있을 기자 회견에는 나사와 협력 연구 기관의 저명한 과학자들이 출연할 예정이라 무슨 이야기가 나올지 궁금해집니다.

 무엇이든 간에 이제 명왕성과 그 위성들의 모습이 드러나는 것은 시간 문제입니다.  

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 참고

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 ​ http://www.nasa.gov/feature/nasa-s-new-horizons-sees-more-detail-as-it-draws-closer-to-pluto

http://www.nasa.gov/press-release/nasa-to-hold-media-call-to-discuss-surprising-observations-of-pluto-s-moons

http://phys.org/news/2015-05-horizons-closer-pluto.html