(Possible scenario explaining the taphonomy of the belemnite. Hybodus hauffianus is known to have fed on belemnites, although it is unclear whether some individuals learned how to avoid the swallowing of the calcitic rostrum. The belemnite Passaloteuthis laevigata holds remains of the exuvia of Proeryon in its arms. Credit: Swiss Journal of Palaeontology (2021). DOI: 10.1186/s13358-021-00225-z)
(Taphocoenosis of a Passaloteuthis bisulcata with preserved arm crown and remains of its prey, SMNS 70514, Early Toarcian, Tenuicostatum Zone, Semicelatum Subzone, Ohmden, Germany. a Photo of the specimen and its prey. b Camera lucida drawing after a. Credit: Swiss Journal of Palaeontology (2021). DOI: 10.1186/s13358-021-00225-z)
일반적인 화석은 동물 사체가 광물화 된 것입니다. 보통은 뼈나 껍데기처럼 단단한 부분이라도 온전히 보존되면 다행이고 대개는 일부만 보존되는 경우가 많습니다. 하지만 일부 화석은 부드러운 부분까지 완벽히 보존되거나 혹은 특별한 행위를 보존하고 있어 더 가치가 있습니다. 예를 들어 짝짓기 도중이나 사냥하던 중 갑자기 매몰된 화석 같은 경우입니다. 포식자가 먹은 흔적이 있거나 혹은 먹히는 과정에서 화석이 된 경우를 파뷸라이트 (pabulites)라고 부르는데, 당시의 생태계를 엿볼 수 있는 귀중한 화석이라고 할 수 있습니다.
고생물학자들은 최근 독일의 한 채석장에서 발견되어 슈투트가르트 주립 자연사 박물관(State Museum of Natural History Stuttgart)에 매각된 화석에서 놀라운 포식 활동의 증거를 찾아냈습니다. 이 화석은 암모나이트와 함께 중생대 바다를 누빈 두족류인 벨렘나이트 (belemnite)의 화석으로 오징어의 조상 뻘 생물인 만큼 생김새도 오징어와 비슷합니다. 그리고 오징어나 문어처럼 갑각류를 즐겨 먹었습니다.
이 화석 (SMNS 70514)은 벨렘나이트가 갑각류를 잡아먹는 도중 화석화된 것으로 실제 포식행위를 보존하고 있다는 점에서 가치가 있습니다. 더 가치가 있는 부분은 벨렘나이트 자체도 포식행위의 증거가 있다는 것입니다. 이 벨렘나이트의 머리 부분에는 상어에 의한 것으로 보이는 이빨 자국이 존재합니다.
이 벨렘나이트가 상어의 공격을 받고도 도망쳤는지는 확실치 않지만, 큰 상처를 생각할 때 결국 이것 때문에 죽었을 가능성이 큽니다. 아마도 상어의 입속에서 가까스로 탈출했지만, 결국 죽어서 먹이인 갑각류를 문 상태로 가라앉아 화석화된 희귀한 경우일 것입니다.
사실 사냥 하거나 짝짓기를 하는 순간은 무방비 상태가 될 가능성이 크기 때문에 다른 포식자에 잡아먹힐 위험도 증가합니다. 그러나 먹히고 나면 증거가 남지 않기 때문에 사실 발견하기가 쉽지 않습니다. 이런 화석이 매우 귀한 이유입니다. 참고로 1억 8천만년 전의 화석이라 쥐라기 전반 해양 생태계의 먹이 사슬을 볼 수 있는 진귀한 화석이라고 하겠습니다.
참고
Christian Klug et al. Fossilized leftover falls as sources of palaeoecological data: a 'pabulite' comprising a crustacean, a belemnite and a vertebrate from the Early Jurassic Posidonia Shale, Swiss Journal of Palaeontology (2021). DOI: 10.1186/s13358-021-00225-z
https://phys.org/news/2021-05-fossil-ancient-squid-crustacean-eaten.html
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