지구에서 가장 오래된 암석은 41.6억 년

 

(This photo provided by researcher Jonathan O'Neil shows an outcropping of rocks from Canada's Nuvvuagittuq Greenstone Belt dated to about 4.16 billion years old, with a knife to indicate scale. Credit: Jonathan O'Neil)

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과학자들이 캐나다에서 지구에서 가장 오래된 암석을 찾아냈습니다. 캐나다 퀘벡 주 허드슨 베이 지역에 있는 누부아지툭 녹색암대 (Nuvvuagittuq Greenstone Belt)는 이전부터 지구에서 가장 오래된 암석이 있는 지역으로 지목되어 왔습니다. 과거 연구에서 이 지역 암석의 연령대는 무려 43억년 전으로 추정됐습니다.

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하지만 이 주장은 지금까지 논란의 중심에 서 있습니다. 일단 이렇게 오래된 암석의 연대를 정확히 측정하는 것 자체가 쉽지 않을 뿐 아니라 45-38억년 사이인 명왕누대 (Hadean Eon) 시기에 지구가 큰 소행성과 자주 충돌해 지각이 안정되지 않은 시기라 암석이 남기 어려운 환경이기도 하기 때문입니다.

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오타와 대학의 조나단 오닐 (Jonathan O'Neil with the University of Ottawa) 과 동료들은 누부아지툭에서 이전 연구와 다른 샘플을 채취한 후 두 가지 다른 방법을 이용해 연대를 다시 검증했습니다. 그 결과 41.6억 년이라는 결과가 나왔습니다. 이전보다는 약간 젊지만, 일부에서 주장한 것처럼 37억 년이나 그보다 젊은 암석층이라는 주장을 기각하는 결과입니다.

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이 암석이 명왕누대의 암석이 맞다면 최초의 생명체가 생기기 전 지구 초기 환경이 어떠했는지를 알려주는 결정적인 정보가 담겨 있을 것입니다. 그리고 어쩌면 이 암석 자체에 가장 오래된 생명체의 흔적이 남아 있을지도 모릅니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-06-canadian-oldest-earth.html

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C. Sole et al, Evidence for Hadean mafic intrusions in the Nuvvuagittuq Greenstone Belt, Canada, Science (2025). DOI: 10.1126/science.ads8461. www.science.org/doi/10.1126/science.ads8461