비만 쥐의 수명을 26%나 늘리는 단백질

 

(Graphical abstract. Credit: Cell Metabolism (2025). DOI: 10.1016/j.cmet.2025.05.011)

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텍사스 대학 사우스웨스턴 메디컬 센터 (University of Texas Southwestern Medical Center)의 과학자들이 비만 쥐에서 단백질 하나를 이용해 수명을 26%나 늘리는 데 성공했습니다.

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섬유아세포 성장 인자 21 fibroblast growth factor 21 (FGF21)은 인슐린 감수성을 높이고 간에서 지방 축적을 줄이는 것으로 알려져 있었으나 태어날 때 부터 FGF21이 과발현된 쥐는 왜소화가 일어나 안전성 이슈가 있는 물질이기도 했습니다.

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연구팀은 아직 발달 단계에 있는 쥐가 아니라 성장이 끝난 성체에서 FGF21을 과발현시키기 위해 독시사이클린 유도 지방세포 특이 FGF21 과발현 doxycycline-inducible, adipocyte-specific FGF21 overexpression 방식을 사용했습니다.

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연구팀은 성장이 끝난 10-12주 사이 쥐들애게 고지방 식이를 먹여 비만 쥐를 만든 다음 실험군에 독시사이클린을 주면서 변화를 관찰했습니다. 그 결과 독시사이클른을 줘서 FGF21을 과발현시킨 쥐는 평균 수명이 2.225년에 달해 대조군의 1.765년보다 26% 길었습니다. 그리고 일부 개체에서는 쥐치고는 매우 긴 3.3년에 달했습니다.

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FGF21이 많이 생산된 쥐는 고지방 식이를 먹어도 인슐린 감수성이 좋고 혈당이 낮았으며 중성지방과 콜레스테롤 수치도 낮았습니다. 그리고 체중도 적었습니다. FGF21은 성체에서 지방세포에 작용해 건강상의 이득을 주는 것으로 보입니다.

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물론 사람에서도 같은 기능을 하는지는 검증이 필요하지만, 비만 유병률이 갈수록 높아지는 점을 생각할 때 앞으로 비만과 비만의 합병증 치료에서 새로운 목표 될 수 있어 보입니다.

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참고

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https://medicalxpress.com/news/2025-07-obese-mice-longer-protein-overexpression.html

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Christy M. Gliniak et al, FGF21 promotes longevity in diet-induced obesity through metabolic benefits independent of growth suppression, Cell Metabolism (2025). DOI: 10.1016/j.cmet.2025.05.011

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