저강도 경두개 자기 뇌자극이 알츠하이머 병 치료에 도움되는 이유.

 

(Two-photon microscopy captures axonal segments in a living brain, enabling researchers to quantify structural changes in specialized areas under noninvasive low-intensity repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS). A zoomed-out survey of the brain area (A) shows complex networks of neurons, visible via fluorescent marker. Insets (B and C) show specialized axonal endings (termed "boutons") where synapses form. TB axon: "terminaux boutons" are short protrusions from the axon shaft typically connecting neurons in a local area. EPB axon: "en passant boutons" are small bead-like structures along axons typically connecting distal regions. Credit: B. Fulopova (Queen's University).)

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알츠하이머 병은 인구 노령화와 함께 빠른 속도로 증가하고 있지만, 현재까지는 근본적인 치료법이나 예방법이 없으며 제한적으로 병의 진행을 늦추거나 인지 능력을 호전시키는 약물이 있을 뿐입니다. 알츠하이머 병 정복을 위해 일부 과학자들은 치료법으로 약물이 아니라 물리적인 자극을 주는 방법을 연구하고 있습니다. 앞서 소개드린 경두개 자기 자극이 대표적입니다.

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호주 퀸즐랜드 대학 및 태즈메니아 대학 (University of Queensland (Australia) and the Wicking Dementia Research and Education Center at the University of Tasmania) 연구팀은 반복적인 경두개 자기 자극 (repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS))법이 대뇌 피질의 시냅스에 미치는 영향을 동물 모델을 통해 연구했습니다.

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시냅스는 한 뉴런에서 다른 뉴런으로 신호를 전달하는 부분으로 뇌 기능에 핵심적인 역할을 담당하는 부분입니다. 알츠하이머 병에서는 이 시냅스의 유연성이 떨어지는 반응이 특징적으로 나타납니다. 연구팀은 경두개 자기 자극이 시냅스의 유연성을 다시 높이는 기전을 조사했습니다.

알츠하이머 병 쥐 동물 모델을 이용한 연구에서 연구팀은 두 가지 형태의 흥분 액손 말단인 TBs (terminaux boutons, 신경섬유 종말 말단)과 EPBs (en passant boutons)의 활성화를 분석했습니다. 그 결과 반복적인 저강도 경두개 자기 자극은 주로 TBs의 순환을 높이는 것으로 나타났습니다. 이는 정상 쥐에서도 확인할 수 있었으나 알츠하이머 병을 지닌 쥐에서 시냅스의 유연성을 회복시켜 인지력 향상에 더 도움이 되는 것이 아닐까 생각됩니다.

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아직은 갈 길이 멀지만, 과학자들은 경두개 자기 자극이 어떻게 알츠하이머 증상을 개선하는지 밝혀내 더 효과적인 치료법을 개발할 수 있게 되기를 기대하고 있습니다. 이런 노력이 조금씩 모아져 알츠하이머병을 정복하는 날이 오기를 기대해 봅니다.

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참고

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https://medicalxpress.com/news/2025-06-intensity-brain-neuron-health-alzheimer.html

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Barbora Fulopova et al, Repetitive transcranial magnetic stimulation increases synaptic plasticity of cortical axons in the APP/PS1 amyloidosis mouse model, Neurophotonics (2025). DOI: 10.1117/1.NPh.12.S1.S14613

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