태양계 이야기 1149 - 세 번째 태양계 진입 외계 천체 포착

(Comet 3I/ATLAS, formerly known as A11pl3Z, imaged on 2 July 2025 remotely at Rio Hurtado, Chile)

(This is a gif animation of interstellar comet 3I/ATLAS (formerly A11pl3Z) moving across a field of trailed stars. Each frame is a 600-second exposure where the telescope is actively following the object, so the stars appear trailed while the object appears pointlike. North is up, East is left. These images were taken by the Deep Random Survey's 0.43-meter telescope in Chile. Images from 2025 July 2, 00:42-01:23 UT The sporadic single white pixels across the image are hot (defective) pixels in the camera. Nrco0e, aka K Ly at Deep Random Survey (https://deeprandomsurvey.org/). Images have been posted online on Bluesky: https://bsky.app/profile/astrafoxen.bsky.social/post/3lsxaaycpis2l - Own work)

과학자들은 2017년 최초로 태양계 밖에서 온 인터스텔라 천체인 오무아무아 (1I/ʻOumuamua )를 포착했습니다. 이후 2019년에는 두 번째 외계 천체이자 아마도 혜성으로 보이는 보리소프 (2I/Borisov )를 포착했습니다. 그리고 이번에는 세 번째 외계 천체이면서 아마도 2번재 외계 혜성으로 보이는 새로운 천체인 아틀라스 (3I/ATLAS)를 포착했습니다.

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아틀라스는 2025년 7월 1일 칠레에 있는 소행성 경보 시스템인 Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)에 포착된 아틀라스는 매우 빠른 속도로 인해 바로 주목을 받았습니다. 속도가 빠르다는 것은 이 천체가 태양에 중력으로 묶여 있지 않고 탈출할 수 있다는 이야기로 뒤집어 말하면 본래 태양계에 속하지 않은 천체라는 이야기이기 때문입니다.

아틀라스는 7월 1일 발견 당시 태양에서 4.5AU (1AU는 1.5억km) 떨어진 상태였습니다. 현재 태양에 점점 더 가까워지는 상태로 2025년 10월 29일 태양에서 1.36AU라는 매우 가까운 거리에 접근해 근일점을 지나 태양계를 빠져 나갈 것으로 보입니다. 그리고 그 전에 화성에 근접해 2025년 10월 3일에 화성에서 0.195 AU 거리를 지날 것으로 보입니다.

근일점에서의 속도는 초속 68km이며 본래 성간 속도는 초속 58km로 태양계를 빠르게 벗어날 것입니다. 하지만 그전에 2025년 12월 19일 정도에 지구에서 가장 가까운 1.8AU 거리를 지나게 될 것입니다. 아마도 이 시기 지구의 모든 망원경이 아틀라스를 향하게 될 것입니다.

현재는 관측 초기 단계로 이 천체가 어디에서 왔고 어디로 가는지, 그리고 혜성 활동을 얼마나 보여줄지 아직은 미지수입니다. 좀 더 정확한 정보를 얻기 위해서 추가 관측이 계속 이어질 것입니다. 올해 하반기에는 아틀라스가 과학자들은 물론 일반 대중의 눈길을 사로잡는 외계에서 온 손님이 될 것으로 보입니다.

참고

https://en.wikipedia.org/wiki/3I/ATLAS

https://phys.org/news/2025-07-astronomers-track-solar.html

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