삼키면 장내 환경을 조사해주는 마이크로 캡슐

 (Credit Caltech)

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삼키면 위장관의 사진을 찍어 기록하는 캡슐 내시경은 이미 상용화되어 있습니다. 다만 많은 사람들이 오해하는 것처럼 일반적인 위 내시경이나 대장 내시경을 대신하는 용도는 아니고 소장처럼 내시경으로 접근하려면 상당히 어려운 장기를 접근하는 목적으로 주로 사용됩니다.

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캘리포니아 공대의 웨이 가오 교수(Professor Wei Gao) 연구팀은 지름 7mm, 길이 25mm에 불과한 마이크로 캡슐 장치인 필트렉 (PillTrek)을 개발했습니다. 필트랙은 삼키면 위장관을 통과하면서 pH, 포도당, 체온, 세로토닌 등 각종 생화학 정보를 수집해 사용자의 핸드폰으로 전송할 수 있습니다. 일회용 캡슐이지만, 연구팀에 따르면 가격은 저렴할 것이라고 합니다.

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이렇게 작은 크기로 여러 정보를 수집할 수 있다는 점은 흥미롭지만, 과연 이것만으로 의미가 있을까란 의문은 들긴 합니다. 다만 캡슐 내시경과 연동해서 함께 정보를 수집할 수 있으면 연구에는 다소 도움이 될 수 있을 것 같습니다. 사실 인체 내 위장관의 각종 물질 정보나, pH, 온도 등의 정보는 아직 우리가 잘 모르는 것이 많아 진단에 널리 활용하지 못하는 상태일 수 있습니다. 앞으로 캡슐 내시경이 더 많은 정보를 수집할 수 있다면 위장관 질환 및 다른 질병의 진단과 발병 기전 이해에 큰 도움이 될 수 있을지도 모릅니다.

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아무튼 이렇게 작은 캡슐에 저렇게 많은 걸 집어 넣는다는 것 자체로 놀라운 것 같습니다.

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참고

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https://newatlas.com/imaging-diagnostics/pilltrek-caltech-monitor-gut-health-gi-tract/