(How the system actually works: (a) Initial state (b) Automatic cleaning toilet bowl cleans over the rim. The floor cleaning robot moves to the front of the toilet space. (c) The floor cleaning robot collects urine and debris scattered on the floor while also cleaning the sides of the toilet bowl. (d) Cleaning is complete. Credit: Tezuka et al)
인구 고령화로 노동력 감소 문제가 대두된 일본은 로봇을 이용한 서비스 자동화 연구가 한창입니다. 최근 도쿄 도립대학 (Tokyo Metropolitan University)의 연구팀은 월드 로봇 서밋 World Robot Summit (WRS)에서 개최한 미래 편의점 챌린지 Future Convenience Store Challenge (FCSC)에 화장실 자동 청소 시스템을 공개했습니다.
이 시스템은 바닥 자동 청소 시스템을 이용해 사람의 수고를 덜어주고 변기 커버를 자동으로 들어올려 남성의 경우 소변이 뭍지 않도록 해줍니다. 그리고 들어올린 부분도 청소할 수 있습니다. 화장실 청소를 완전히 자동화하는 것은 아니지만, 노동력을 상당히 줄일 수 있을 것으로 보입니다.
(동영상)
연구팀에 따르면 일본의 많은 편의점에 화장실이 있지만, 이를 청결하게 유지하는 데 어려움이 있습니다. 물론 이 시스템은 편의점에서만 사용할 수 있는 것이 아니라 모든 공용 화장실에 도입될 수 있습니다. 로봇 청소기가 청소를 완전히 대신해주지는 않지만, 청소에 드는 노동력을 상당히 줄여준다는 점을 생각하면 의외로 많은 사람들이 사용하는 화장실에서는 상당히 편리한 시스템이 될 수 있을 것으로 보입니다.
다른 한편으로는 일본의 노동력 부족 전망이 그만큼 심각한 것이 아닌가 하는 생각도 듭니다. 점차 인구가 고령화되면서 편의점이나 기타 서비스 시설에서도 점점 노동력을 구하기가 어려워지고 있고 돌봄 서비스나 기타 대면 서비스를 자동화하려는 시도가 이어지고 있기 때문입니다. 그렇게 생각하면 남이 일이 아닌 것 같은 느낌도 드네요.
참고
https://techxplore.com/news/2022-10-automated-restrooms-convenience.html
Sota Tezuka et al, Development of a restroom cleaning system for convenience stores, Advanced Robotics (2022). DOI: 10.1080/01691864.2022.2130710
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