나무 나이테에 새겨진 강력한 방사선 폭풍

(A composite image showing a tree ring and flames - UQ researchers used tree ring data to model the global carbon cycle to challenge the common theory about Miyake Events. Credit: The University of Queensland)

과학자들은 나무의 나이테에서 서기 774-775년 사이 강력한 방서선 폭풍이 지구를 덮쳤다는 증거를 발견했습니다. 미야케 사건 Miyake Events 이라고 알려진 이 이벤트의 원인은 강력한 태양 활동이나 지구 근방의 초신성 폭발이 원인으로 생각되고 있습니다.

호주 퀸즐랜드 대학의 과학자들은 나무의 나이테에 기록된 탄소 14 동위원소 분석을 통해 지난 1만 년간의 지구의 방사선 노출을 조사했습니다. 지구에 들어온 강력한 방사선은 무거운 탄소 동위원소인 탄소 14를 대기 중에 생선합니다. 따라서 나무의 나이테에 포함된 탄소 동위원소를 측정하면 반대로 과거 강력한 방사선 노출을 알 수 있는 것입니다.

미야케 이벤트는 우리가 겪어보지 못한 매우 강력한 우주 방사선 폭풍으로 만약 지금 발생한다면 인공위성과 무선 통신, 그리고 전력망에 상당한 피해가 예상됩니다. 하지만 정확한 원인과 발생 빈도는 아직도 미스터리입니다.

연구팀은 미야케 사건이 몇 일이 아니라 1-2년에 걸쳐 지속적으로 발생했다는 사실을 확인했습니다. 가장 유력한 가설 중 하나인 강력한 태양 플레어 폭발 가능성에 의문을 제기하는 부분입니다. 한 번의 폭발이 아니라 더 오래 가는 이벤트였을 가능성이 높습니다. 흑점 주기와도 연관성이 없어 과연 태양 활동에 의한 것인지도 분명치 않은 부분이 있습니다.

이번 연구에서도 정확한 원인이나 다음번 발생 가능성에 대한 결론은 내리지 못했지만, 과학자들은 계속해서 그 원인을 찾고 있습니다. 어쩌면 태양이 아니라 전혀 다른 천체에 의한 것은 아닐까 생각해봅니다.

참고

https://phys.org/news/2022-10-tree-insight-devastating-storms.html

Modelling Cosmic Radiation Events in the Tree-ring Radiocarbon Record, Proceedings of the Royal Society A: Mathematical and Physical Sciences (2022). DOI: 10.1098/rspa.2022.0497. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspa.2022.0497

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