기본 콘텐츠로 건너뛰기

흰개미 먹는 하이에나. 땅늑대의 기원을 알려준 화석



 (An aardwolf. Credit: Greg Hume, Creative Commons license)




(The fossilized upper jaw of the Gansu hyena, seen from top (left) and from below. The palate is broad and similar to that of the aardwolf, which has a more muscular tongue for slurping termites. Credit: Mick Ellison)



 땅늑대 (aardwolf)는 사실 늑대도 아니고 개미핡기도 아닌 동물로 하이에나과에 속하지만, 하이에나의 주류 그룹과 상당히 오래전인 1200-1500만년 전 분리된 독특한 동물입니다. 하이에나의 이미지와는 맞지 않게 흰개미 잡이에 특화된 동물로 주로 밤에 사냥하며 사람 눈에 잘 띄지 않는 작은 동물로 알려져 있습니다. 오히려 그런 점과 풍부한 먹이 덕분에 땅늑대는 지금도 크게 번성해 개체수가 비교적 안정적으로 유지되고 있습니다. 



 

(Meet the Aardwolf: A Cute Animal You Never Knew Existed)



 하지만 과학자들은 땅늑대의 진화 과정을 알 수 있는 화석을 최근까지도 발견하지 못했습니다. 가장 오래된 땅늑대 화석은 400만년 이전 것이었기 때문입니다. 하지만 우연히 중국에서 미국으로 밀수된 화석에서 결정적인 단서 하나가 발견되었습니다. 



 화석 수집가이자 고생물학자인 헨리 갈리아노 (Henry Galiano) 2002년 밀수된 화석으로 보이는 하이에나의 턱뼈 화석을 입수했습니다. 그리고 중국에서 밀수되었다는 사실을 확인한 후 다시 중국 과학자들에게 반환했습니다. 2013년 캘리포니아 대학의 고생물학자인 잭 쳉 (Jack Tseng, assistant professor of integrative biology at the University of California)은 중국 베이징의 척추동물 고생물학 및 고인류학 연구소 Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP)의 과학자들과 협업해 이 화석을 연구했습니다. 



 연구 결과 간쑤 하이에나 (Gansu hyena)로 명명된 이 화석은 1500만년 전의 것으로 간쑤성에서 유래한 것으로 보이기 때문에 간수예나 메갈로티스 (Gansuyaena megalotis)라는 명칭이 붙었습니다. 정확히 이 화석이 현생 땅늑대의 조상의 것인지는 분명하지 않지만, 뭔가 연관이 있을 것으로 보이는 특징들은 다수 발견되었습니다. 



 예를 들어 간수예나의 구개 (palate)는 현생 땅늑대와 비슷하게 큰 혀가 붙을 수 있는 구조를 지니고 있는 반면 이빨은 뼈를 씹어먹을 수 있는 다른 하이에나처럼 튼튼하지 않았습니다. 그리고 중이에는 매우 큰 공간이 있는데, 이는 사막에서 나는 설치류나 땅늑대처럼 곤충을 잡아먹는 동물에서 볼 수 있는 특징입니다. 



 이번 발견은 땅늑대의 기원에 대한 중요한 단서를 제공하고 있지만, 아직 남은 질문들이 더 많습니다. 간수예나가 실제 현생 땅늑대의 조상인지, 그리고 왜 흰개미 섭식자로 다시 태어났는지, 그리고 지금은 왜 아프리카에만 살아남았는지 등 여러 가지 궁금증이 있습니다. 



 한 가지 더 중요한 부분은 화석 밀거래입니다. 본래 중국에서는 오래된 동물의 화석을 용의 뼈라고 해서 비싼 가격에 팔았습니다. 약효가 있다는 근거 없는 믿음 때문에 과학적으로는 중요하지만, 의학적으로는 아무 의미 없는 화석이 함부로 훼손된 것입니다. 물론 최근에는 이런 근거 없는 믿음 보다 개인 수집가들을 위해 밀거래가 활발하게 이뤄지고 있습니다. 과학자가 아닌 밀수꾼에 의해 취급된 화석은 매우 심하게 훼손되어 중요한 정보를 잃어버린 경우도 심심치 않게 발견할 수 있습니다. 



 앞으로 이 부분에 대한 현명한 규제와 함께 과학적으로 가치가 높지 않고 흔한 화석의 경우 시장 양성화가 필요할 것으로 생각됩니다. 



 참고 



 A new aardwolf-line fossil hyena from Middle and Late Miocene deposits of Linxia Basin, Gansu, China. Vertebrata Palasiatica, DOI: 10.19615/j.cnki.2096-9899.211025. www.vertpala.ac.cn/EN/10.19615 … nki.2096-9899.211025


https://phys.org/news/2022-05-hyena-distant-ancestor-today-termite-eating.html

라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

 사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다.   문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다.  그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다.  사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다.  1. 입문자를 위한 책을 추천해달라  사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다...
댓글 4개
자세한 내용 보기

9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson )  그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다.   이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠.   아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는  Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다.   강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다.   참고  https://phys.org/news/2018-01-te...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

  ( The katydid Prophalangopsis obscura has been lost since it was first collected, with new evidence suggesting cold areas of Northern India and Tibet may be the species' habitat. Credit: Charlie Woodrow, licensed under CC BY 4.0 ) ( The Museum's specimen of P. obscura is the only confirmed member of the species in existence. Image . Credit: The Trustees of the Natural History Museum, London )  과학자들이 1869년 처음 보고된 후 지금까지 소식이 끊긴 오래 전 희귀 곤충의 울음 소리를 재현하는데 성공했습니다. 프로팔랑곱시스 옵스큐라 ( Prophalangopsis obscura)는 이상한 이름만큼이나 이상한 곤충으로 매우 희귀한 메뚜기목 곤충입니다. 친척인 여치나 메뚜기와는 오래전 갈라진 독자 그룹으로 매우 큰 날개를 지니고 있으며 인도와 티벳의 고산 지대에 사는 것으로 보입니다.   유일한 표본은 수컷 성체로 2005년에 암컷으로 생각되는 2마리가 추가로 발견되긴 했으나 정확히 같은 종인지는 다소 미지수인 상태입니다. 현재까지 확실한 표본은 수컷 성체 한 마리가 전부인 미스터리 곤충인 셈입니다.   하지만 과학자들은 그 형태를 볼 때 이들 역시 울음 소리를 통해 짝짓기에서 암컷을 유인했을 것으로 보고 있습니다. 그런데 높은 고산 지대에서 먼 거리를 이동하는 곤충이기 때문에 낮은 피치의 울음 소리를 냈을 것으로 보입니다. 문제는 이런 소리는 암컷 만이 아니라 박쥐도 잘 듣는다는 것입니다. 사실 이들은 중생대 쥐라기 부터 존재했던 그룹으로 당시에는 박쥐가 없어 이런 방식이 잘 통했을 것입니다. 하지만...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기