태양계 이야기 556 - 화성 지하에 잠자는 빙하

(This part of Colles Nili was imaged by the High Resolution Stereo Camera on ESA’s Mars Express on 29 May 2016 during orbit 15727. The image is centred on 36ºN/60ºE and the ground resolution is about 15 m per pixel. Credit: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO)

(This perspective view in the Colles Nili region on Mars was generated from the high-resolution stereo camera on ESA’s Mars Express. The scene is part of region imaged by the High Resolution Stereo Camera on ESA’s Mars Express on 29 May 2016 during orbit 15727. The main image is centred on 36ºN/60ºE and the ground resolution is about 15 m per pixel. Credit: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO)

 간만의 유럽 우주국의 마스 익스프레스 관련 소식입니다. 현재 화성을 관측하는 탐사선은 나사만 보낸 것이 아닙니다. 유럽 우주국의 마스 익스프레스 역시 화성 표면을 관측하고 있는데, 최근 마스 익스프레스의 데이터를 분석한 과학자들은 표면 아래 빙하가 있을 가능성이 큰 지형을 찾아냈습니다. 

 과거 화성에는 표면에 거대한 호수와 바다, 강을 만들 수 있을 만큼의 물이 존재했습니다. 하지만 화성의 작은 크기와 약한 자기장으로 인해 대기를 잃으면서 물 역시 표면에서 자취를 감추게 되었습니다. 이 물 가운데 일부는 산소와 수소로 분해된 후 우주로 소실되었고 이루는 극관에 드라이아이스와 함께 존재하고 있습니다. 

 하지만 과학자들은 많은 양의 얼음이나 혹은 물이 지표 아래 존재하고 있을 것으로 추정하고 있습니다. 화성의 바람에 의해 빙하가 먼지 층 아래 뭍혀 표면으로 드러나지 않고 있다는 것이죠. 실제로 마스 익스프레스는 지하에 있는 빙하의 존재를 암시하는 증거를 찾아냈습니다. 

(This context image shows part of Colles Nili on Mars imaged by Mars Express on 29 May 2016 during orbit 15727 (outlined by the large white box). The region outlined by the inner white box provides the focus of an associated image release. Credit: NASA MGS MOLA Science Team)

(The colour-coded topographic view shows relative heights and depths of terrain in the Colles Nili region on Mars. Red and white represent the highest terrain, and blues and purples show lower terrain (see key). The image is based on a digital terrain model of the region, from which the topography of the landscape can be derived. The region was imaged by the High Resolution Stereo Camera on ESA’s Mars Express on 29 May 2016 during orbit 15727. The image is centred on 36ºN/60ºE and the ground resolution is about 15 m per pixel. Credit: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO)

 이번에 발견된 빙하 의심 지형은 Colles Nili 라고 불리는 지역으로 북위 30도, 동경 60도 정도 위치에 존재합니다. Colles는 라틴어로 언덕이라는 뜻으로 이 지형에는 과거 빙하 지형의 일부로 생각되는 언덕들이 존재합니다. 지구의 빙하지형과의 비교를 감안하면 이는 빙하 지형의 가능성이 매우 높습니다. 동시에 아직 남은 빙하가 화성의 먼지와 모래 층 아래 존재할 수 있습니다. 

 미래 화성탐사에서 화성 지하에 존재하는 얼음과 물의 탐사는 매우 중요한 목표가 될 것입니다. 만에 하나라도 화성 생명체가 존재한다면 이곳이 가장 가능성 있는 장소이기 때문입니다. 그게 아니라도 어쩌면 화성 식민지에 물을 공급하는 역할을 담당하게 될지 모르는 것이죠. 

 화성의 빙하는 여러모로 흥미로운 존재입니다. 

 참고 

http://phys.org/news/2016-10-glaciers-mars.html