모비딕을 닮은 신종 흰개미 포착

(These slides show views of the termite soldier's frontal prominence and elongated head resembling the head of a sperm whale, and how in both the whale and termite, the mandibles are eclipsed by the head. Credit: Rudolph Scheffrahn.)

과학자들이 남미의 정글에서 아마도 역대 가장 기이하게 생긴 흰개미 신종을 확인했습니다. 플로리다 대학의 루돌프 쉐프란 교수 (Rudolf Scheffrahn, professor of entomology at the UF Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS)) 연구팀은 허먼 멜빌의 소설 모비딕 (Moby Dick)에 나오는 향유고래와 정말 똑같이 생긴 병정 흰개미를 발견하고 크립토테르메스 모비딕키 (Cryptotermes mobydicki)라는 명칭을 붙였습니다.

C. 모비딕키는 크립토테르메스 흰개미의 16번째 종으로 기이하게 생긴 병정 개미는 거대하고 단단한 머리 아래 향유고래와 비슷한 양쪽으로 열리는 턱을 지니고 있습니다. 이 기이한 외모의 이유는 정확히 모르지만, 아마도 적의 공격으로부터 머리를 방어하거나 모비딕처럼 머리로 박치기하는 무기로 사용하는 게 아닐까 하는 생각이 드네요.

C. 모비딕키는 매우 흰개미로 주변으로 영역을 확장하거나 가구와 집을 갉아먹어 사람에게 피해를 주는 종은 아닙니다. 아무튼 기이하게 생긴 거대한 머리를 어떻게 사용하는지가 더 궁금한 흰개미가 아닐 수 없습니다.

참고

https://phys.org/news/2025-12-moby-dick-termite-species.html

Rudolf H. Scheffrahn et al, Cryptotermes mobydicki (Isoptera, Kalotermitidae), an extraordinary new termite species from French Guiana, ZooKeys (2025). DOI: 10.3897/zookeys.1258.166021

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