척추 압박 골절 (spinal compression fracture)는 골다공증이 심한 노인에서 흔한 골절로 충격이나 압박에 의해 척추뼈가 골절되는 것을 질병입니다. 노인 인구가 흔해짐에 따라 점점 더 흔한 병이 되고 있으며 이로 인한 경제적 사회적 비용이 늘어나고 노인에서 삶의 질을 떨어 뜨리는 중요한 원인이 되고 있습니다.
일반적인 치료는 침상 안정 및 보조기 착용이지만, 통증이 심하거나 압박이 진행될 경우 추체성형술(골시멘트 주입)을 시도해 볼 수 있습니다. 하지만 이미 뼈가 많이 약해진 골다공증 노인 환자에서 치료가 쉽지 않아 통증이 지속되거나 골절이 더 진행되는 경우가 드물지 않습니다.
노인 인구 증가로 인해 노인 골절이 의학적 문제를 넘어 사회적 문제가 되고 있는 일본에서 지방 세포를 이용해 이를 치료하는 연구가 진행됐습니다. 오사카 공립 대학 (Osaka Metropolitan University (OMU))의 과학자들은 쥐를 이용한 동물 모델에서 쉽게 구할 수 있는 지방 세포를 이용한 줄기 세포 (adipose-derived stem cells (ADSCs))를 구한 다음 이를 척추 골절 부위에 주입해 치료 효과를 검증했습니다.
연구팀은 ADSCs를 공 형태로 분화시킨 후 이를 임플란트 등에 사용되는 생체 적합 물질인 β-tricalcium phosphate와 혼합해 L4-L5 골절 부위에 주입했습니다. 그 결과 주입된 물질이 뼈 조직과 융합하는 것은 물론 새로운 골조직이 자라나는데 큰 도움을 주는 것으로 나타났습니다.
여기서 재미있는 부분이 ADSCs가 바로 골조직이 되거나 혹은 뼈세포가 되는 것은 아니라는 점입니다. 그보다는 주변 조직을 자극해 뼈 세포가 성장하고 골조직이 형성되게 도와주는 역할을 합니다. 그리고 이 지방 줄기 세포는 치료 부위에 여전히 살아남은 채 발견되고 있었습니다.
물론 동물 실험이고 쥐를 대상으로 한 실험이기 때문에 사람에서 효과는 다를 수 있습니다. 기본적으로 쥐는 작고 네발 짐승이라 사람의 척추뼈에 비해 받는 압력이 현저히 적다는 점을 감안하지 않을 수 없습니다. 그럼에도 자신의 뼈 세포와 조직으로 골절 부위를 대체하는 것이 가장 이상적인 치료법이기 때문에 앞으로 관련된 연구가 활발히 진행될 것으로 기대합니다. 무엇보다 지방 세포는 구하기 쉽기 때문에 앞으로 큰 가능성이 있을 것으로 생각합니다.
참고
https://newatlas.com/aging/fat-bone-cells-heal-fractures/
Sawada Y, Takahashi S, Orita K, Yabu A, Iwamae M, Okamura Y, Kobayashi Y, Taniwaki H, Nakamura H, Terai H. Development of a new treatment for osteoporotic vertebral fractures using adipose-derived stem cell spheroids. Bone Joint Res. 2025 Oct 28;14(10):915-926. doi: 10.1302/2046-3758.1410.BJR-2025-0092.R1.
댓글
댓글 쓰기