드론이 밝힌 치명적인 고래 바이러스 유행

(A mother sperm whale and her calf off the coast of Mauritius. The calf has remoras attached to its body. Credit: Gabriel Barathieu/Wikipedia/CC BY-SA 2.0)

몇 년 전 드론을 이용한 고래 연구 방법을 소개드린 바 있습니다. 고래가 뿜어내는 물은 사실 콧물과 바닷물이 섞인 혼합물로 숨을 내쉴 때 같이 나오는데, 드론으로 이를 수집하면 고래에게 위험하게 접근하지 않고 쉽게 고래 DNA를 수집할 수 있다는 점에 착안한 연구였습니다. 고래 콧물 수집 드론인 스눗봇 (snotBot)은 이후 성공적으로 고래 연구에 활약하고 있습니다.

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영국 킹스 칼리지 런던과 왕립 수의학 대학, 그리고 노드 대학 (King's College London and The Royal (Dick) School of Veterinary Studies in the UK, Nord University) 의 연구팀은 노르웨이에서 아이슬란드에 이르는 북극해에서 드론으로 혹등고래, 향유고래 등 여러 고래의 샘플을 수집해 이 고래들이 어떤 질병에 걸렸는지 조사했습니다.

조사 결과 다행히 조류 인플루엔자처럼 다양한 동물을 감염시키는 바이러스에 감염되지는 않았으나 혹등고래에서 고래류에 치명적인 결과를 초래할 수 있는 모빌리바이러스 (morbillivirus)가 검출되었습니다. 이 바이러스는 유행시 대규모 고래 폐사 사태를 일으키기도 했습니다. 또 사람에도 흔한 헤르퍼스바이러스도 검출됐습니다.

고래 같은 야생 동물을 위협하는 것은 인간에 의한 환경 파괴만이 아닙니다. 전염병이 유행해서 이미 개체 수가 많이 감소한 고래 같은 생물종에 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 이번 연구는 이런 위험성을 고래에게 피해를 주지 않고 드론을 통해 쉽게 연구할 수 있다는 점을 보여주고 있습니다. 최근 우크라이나 전쟁을 통해 무서운 살상 무기로 거듭난 드론이지만, 이렇게 평화적인 목적을 위해 얼마든지 잘 활용될 수 있는 점을 보면 여러 가지 생각이 들게 하는 대목이 아닐 수 없습니다.

참고

https://phys.org/news/2025-12-drone-sampling-whale-reveals-evidence.html

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세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson) 월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다. 메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다. 메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다. (동영상)...

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지구 기후가 변해가면서 일부 지역에서는 비가 더 많이 내리지만 반대로 비가 적게 내리는 지역도 생기고 있습니다. 일부 아프리카 개도국에서는 이에 더해서 인구 증가로 인해 식량과 물이 모두 크게 부족한 현상이 지속되고 있습니다. 이를 해결하기 위한 여러 가지 아이디어들이 나오고 있는데, 그 중 하나가 사막 온실입니다. 사막에 온실을 건설한다는 아이디어는 이상해 보이지만, 실제로는 다양한 사막 온실이 식물재배를 위해서 시도되고 있습니다. 사막 온실의 아이디어는 낮과 밤의 일교차가 큰 사막 환경에서 작물을 재배함과 동시에 물이 증발해서 사라지는 것을 막는데 그 중요한 이유가 있습니다. 사막화가 진행 중인 에티오피아의 곤다르 대학( University of Gondar's Faculty of Agriculture )의 연구자들은 사막 온실과 이슬을 모으는 장치를 결합한 독특한 사막 온실을 공개했습니다. 이들은 이를 에코돔( Ecodome )이라고 명명했는데, 아직 프로토타입을 건설한 것은 아니지만 그 컨셉을 공개하고 개발에 착수했다고 합니다. 원리는 간단합니다. 사막에 건설된 온실안에서 작물을 키움니다. 이 작물은 광합성을 하면서 수증기를 밖으로 내보네게 되지만, 온실 때문에 이 수증기를 달아나지 못하고 갖히게 됩니다. 밤이 되면 이 수증기는 다시 응결됩니다. 그리고 동시에 에코돔의 가장 위에 있는 부분이 열리면서 여기로 찬 공기가 들어와 외부 공기에 있는 수증기가 응결되어 에코돔 내부로 들어옵니다. 그렇게 얻은 물은 식수는 물론 식물 재배 모두에 사용 가능합니다. (에코돔의 컨셉. 출처 : Roots Up) (동영상) 이 컨셉은 마치 사막 온실과 이슬을 모으는 담수 장치를 합쳐놓은 것이라고 말할 수 있습니다. 물론 실제로도 잘 작동할지는 직접 테스트를 해봐야 알 수...

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