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태양계 이야기 739 - 점점 자전 속도가 빨라지는 소행성 베뉴


(This mosaic image of asteroid Bennu is composed of 12 PolyCam images collected on Dec. 2 by the OSIRIS-REx spacecraft from a range of 15 miles (24 km). The image was obtained at a 50° phase angle between the spacecraft, asteroid and the Sun, and in it, Bennu spans approximately 1,500 pixels in the camera's field of view. Credit: NASA/Goddard/University of Arizona)


 나사는 지구 근접 소행성을 상세히 연구하고 태양계 초기의 역사를 간직한 소행성 샘플을 채취하기 위해 소행성 베뉴에 탐사선 OSIRIS-REx를 보냈습니다. 2018년 말부터 이뤄진 탐사 결과는 몇 가지 예상치 못했던 사실을 밝혀냈는데 그 중 하나가 바로 베뉴의 자전 속도가 빨리진다는 것입니다. 


 애리조나 대학의 마이크 놀란 교수 (Mike Nolan, a senior research scientist at the Lunar and Planetary Laboratory at the University of Arizona)가 이끄는 연구팀은 OSIRIS-REx가 보내온 데이터를 분석해 베뉴가 100년에 자전 주기가 짧아지고 있다는 사실을 발견했습니다. 현재 이 소행성의 자전 주기는 4.3시간인데 과거에는 이보다 더 길었다는 점을 시사하는 결과입니다. 



 소행성의 자전 주기가 변하는 힘은 이전에도 소개했던 YORP (Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack) 효과에 의한 것이로 보입니다. 태양 에너지 복사의 차이에 의해 소행성에 힘이 가해져 자전 주기는 물론 공전 궤도도 바뀔 수 있는 것입니다. 






 물론 이 힘은 약하지만 장기적으로 소행성의 자전 주기와 공전 궤도를 바꿔 소행성 환경에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. YORP 효과는 최근 소행성을 직접 탐사할 수 있게 되면서 더 상세한 연구가 가능해졌습닏. 물론 앞으로 베뉴에 대한 상세한 관측을 통해 과학자들은 더 구체적인 정보를 얻을 수 있을 것이고 소행성의 미래 예상궤도를 예측하는데도 도움이 될 것입니다. 


 참고 


M. C. Nolan et al, Detection of Rotational Acceleration of Bennu Using HST Light Curve Observations, Geophysical Research Letters (2019). DOI: 10.1029/2018GL080658 

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