기본 콘텐츠로 건너뛰기

가장 오래된 호모속의 화석은 275-280만년 전?



 인간이 속한 속(genus)는 호모(Homo)입니다. 유일한 현생종은 20 만년전 등장해 지금까지 번성하는 호모 사피엔스 뿐이지만 호모속 자체의 역사는 250만년 이전을 거슬러 올라갈 수 있습니다. 그리고 최근의 새로운 발견으로 275만년에서 280만년전으로 더 거슬러 올라갈 수 있을 것으로 보입니다. 국제 과학자팀이 저널 사이언스에 보고한 내용에 따르면 2년전 발견되었던 턱뼈인 LD350-1의 연대가 이 정도로 거슬러 올라갈 수 있기 때문입니다. 


(Close up images of LD 350-1 mandible. Credit: William Kimbel)  


 과학자들은 레디-게라루(Ledi-Geraru) 에서 발견된 아래턱 뼈(mandible) 화석의 정확한 연대를 알기 위해서 고심했습니다. 이 턱뼈는 2013년 애리조나 주립대학의 카예 리드를 비롯한 과학자와(Arizona State University scientists Kaye E. Reed, Christopher J. Campisano and J Ramon Arrowsmith) 네바다 대학의 브라이언 빌모어(Brian A. Villmoare of the University of Nevada)에 의해서 발견된 것으로 왼쪽 아래턱뼈 + 5개의 치아가 있는 뼈였습니다. (위의 사진)

 이 화석의 연대를 분석한 펜실베니아 주립대학의 에린 디마기오( Erin N. DiMaggio, research associate in the department of geosciences, Penn State)는 화석이 발견된 지층의 화산재의 연령을 아르곤 40/39를 이용해서 분석한 결과 매우 정확한 연대를 알 수 있었습니다. 과학자들은 아마도 첫 호모속의 진화가 250-300만년 사이일 것이라는 추정은 가능했지만 그 연대폭을 정확하게 좁히기 어려웠는데, 이 발견으로 275-280만년 사이라는 비교적 정확한 연대 추정이 가능해졌습니다.


(발굴 작업 중인 지질학자 에린 디마기오 박사와 도미니크 가렐로 박사. Geologists Dr. Erin DiMaggio (PSU, left) and Dominique Garello (ASU, right) sample a tuff near the early Homo site in the Ledi-Geraru project area. Credit: J Ramon Arrowsmith)

 이 발견으로 인해서 과학자들은 최초의 호모속의 등장과 (다만 현재까지 정확히 이 아래 턱뼈의 주인공이 어떤 호모 속의 어떤 종인지는 약간 불명) 마지막 오스트랄로피테쿠스 속의 시간적 격차가 20만년 정도에 불과하다는 사실을 알아냈습니다. 이 턱뼈를 비롯한 가장 오래된 호모속의 화석이 발견된 장소는 사실 루시라고 알려진 370만년전의 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스(Australopithecus afarensis)가 발견된 장소에서 매우 가까운 지역입니다.

 이 화석과 연관된 연구를 네이처에 발표한 프레드 스푸어(Fred Spoor)와 그의 동료들은 턱뼈, 치아 등 일부 뼈가 남아있는 180만년전의 호모 하빌리스 화석 OH7을 복원했습니다. 막스플랑크 연구소 및 영국 유니버시티 컬리지 런던의 연구팀에 의해 복원된 호모 하빌리스의 화석은 호모 에렉투스보다 오히려 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스와 더 유사한 모습으로 나타났습니다. 

 280만년전의 호모 속의 화석은 호모 하빌리스와 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스 그리고 그 외 다른 호모속의 연관성을 설명해줄 중간 전이 화석일 가능성이 높습니다. 다만 아직 발견된 화석이 극히 일부에 불과해 정확한 결론을 도출하기 어려운 상태입니다. 

 오래된 호모속의 화석은 사실 공룡 화석보다 더 찾기가 쉽지 않습니다. 비교적 가까운 시기를 살았던 초기 호모 사피엔스나 네안데르탈인과는 달리 이들은 화석화가 되기 어려운 지역에서 살았을 뿐 아니라 개체수도 많지 않았기 때문입니다. 따라서 호모속이 초기에 어떻게 진화되었는지 알기가 상당히 어렵습니다. 

 따라서 이번 발견은 아직 우리가 잘 알지 못하는 호모속의 초기 역사를 알려주는데 큰 도움이 될 것으로 보입니다. 하지만 솔직히 발견된 화석이 너무 작기 때문에 더 상세한 결론을 내리기 위해서는 계속해서 발굴이 필요하겠죠. 우리 조상들의 역사를 찾아내는 일은 매우 힘들지만 우리가 왜 지금 여기 있는지를 알아내기 위한 노력은 계속될 것입니다.    


 참고


 Journal Reference:
  1. Brian Villmoare, William H. Kimbel, Chalachew Seyoum, Christopher J. Campisano, Erin Dimaggio, John Rowan, David R. Braun, J. Ramon Arrowsmith, Kaye E. Reed. Early Homo at 2.8 Ma from Ledi-Geraru, Afar, Ethiopia.Science, 2015 DOI: 10.1126/science.aaa1343






라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

인슐린 주사 일주일에 한 번만 맞아도 된다?

   당뇨병은 관리가 까다로운 만성 질병 중 하나입니다. 특히 인슐린 주사가 필요한 경우에는 더 관리가 어렵습니다. 하루에 주사를 몇 번씩 맞아야 하면 찌르는 것도 고통이고 실수로 건너뛰거나 용량을 실수하는 경우도 드물지 않습니다. 특히 고령 환자의 경우 더 위험할 수 있습니다. 이런 문제를 극복하기 위해 여러 제약 회사들이 새로운 투여 방법과 인슐린 제제를 내놓고 있습니다.   최근 2상 임상 시험을 마친 노보 노디스크 ( Novo Nordisk )의 인슐린 아이코덱 ( icodec )은 일주일에 한 번 투여하는 장시간 인슐린 제제입니다. 아이코덱은 효소에 의해 분해되는 것을 막는 변형 인슐린 분자로 혈액에서 알부민과 결합해 서서히 분리되기 때문에 한 번 주사로도 일주일이나 효과를 유지할 수 있습니다.   하지만 이렇게 장시간 작용하는 인슐린 제제의 경우 환자의 식사나 운동 같은 상황 변화에 인슐린 농도가 적절하게 유지되지 않을 가능성이 있습니다. 이번 2상 임상시험에서는 247명의 당뇨 환자를 두 그룹으로 나눈 후 실험군은 일주일에 한 번씩 아이코덱을 투여받고 매일 위약을 투여받았습니다. 그리고 대조군은 반대로 일주일에 한 번씩 위약을 투여받고 하루에 한 번씩 장시간 인슐린 제제인 란투스 (Lantus, glargine) 100U을 투여받았습니다.   26주에 걸친 임상 실험 결과 하루에 한 번 란투스를 투여받은 그룹이나 일주일에 한 번 아이코덱을 투여받은 그룹에서 특별한 합병증 차이를 발견할 수 없었습니다. 혈당 조절의 지표인 당화 혈색소 (HbA1c) 농도 역시 아이코덱 그룹에서 1.33% 감소한 반면 란투스 그룹에서 1.15% 정도 감소해서 큰 차이는 없었습니다. 그렇다면 하루에 한 번 투여하는 대신 일주일에 한 번 투여하는 것이 더 편리하고 실수로 두 번 투여하거나 건너 뛸 위험성이 적을 것입니다. 이 연구 결과는 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨 ( New England Journal...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기