우주 이야기 1583 - 충격파를 만들면서 우주를 항해하는 백색왜성

(The central square image, taken with the MUSE instrument on ESO's Very Large Telescope, shows shock waves around the dead star RXJ0528+2838. When a star moves through space it can push away nearby material creating a so-called bow shock, which in this image is glowing in red, green and blue. The colors represent hydrogen, nitrogen and oxygen, respectively. These shocks are usually produced by a strong outflow expelled from the star. However, in the case of RXJ0528+2838 –– a white dwarf with a Sun-like companion –– astronomers discovered that the shock wave can't be explained by any known mechanism. Some hidden energy source, perhaps magnetic fields, could be the answer to this mystery. Credit: ESO/K. Ilkiewicz and S. Scaringi et al. Background: PanSTARRS)

별에도 삶과 죽음이 있습니다. 다만 생물체가 죽으면 대부분 유기물로 돌아가는 반면 별의 경우 백색왜성, 중성자별, 블랙홀 같은 독특한 잔재를 남기게 됩니다. 그리고 이 남은 별들의 이야기가 사실 더 재미있는 경우가 많습니다. 극단적인 밀도와 중력, 강력한 자기장 때문에 독특한 현상이 많이 생기기 때문입니다.

영국 더햄 대학의 시모네 스카린지 교수 (Simone Scaringi, associate professor at Durham University, UK)와 동료들은 유럽 남방 천문대 (ESO)의 VLT를 통해 지구에서 730광년 떨어진 백색왜성 RXJ0528+2838를 관측했습니다. 그리고 여기서 예상치 못한 충격파를 관측했습니다.

배가 물살을 가르며 항해하는 것처럼 성간 가스를 밀어내고 이동하는 별은 전진 방향으로 항성풍으로 주변을 밀어내면서 충격파를 만들게 됩니다. 하지만 이미 죽은 별인 백색왜성은 핵융합 반응을 통해 에너지를 만들지 않기 때문에 충격파를 만들 만한 이유가 없습니다. 예외적인 경우는 다른 동반성에서 물질을 흡수하면서 강착 원반을 만들고 여기에서 제트를 방출하면서 주변 물질을 밀어내는 것입니다.

하지만 과학자들은 RXJ0528+2838 주변에서 어떤 강착원반의 증거도 발견하지 못했습니다. 대안적인 가설은 자기장에 의한 상호 작용이라는 것인데 정확한 원인을 알기 위해서는 더 연구가 필요합니다.

(동영상)

처음 사진만 봤을 때는 행성상 성운인가 했는데, 사실은 이동하는 백색왜성이라는 게 놀랍습니다.

참고

https://phys.org/news/2026-01-persistent-dead-star-puzzles-astronomers.html

A persistent bow shock in a diskless magnetised accreting white dwarf, Nature Astronomy (2026). DOI: 10.1038/s41550-025-02748-8

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