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태양계 이야기 1175 - 외계 혜성 3I/ATLAS, 외계 기술의 신호는 없다.

 


(NASA’s James Webb Space Telescope observed interstellar comet 3I/ATLAS Aug. 6, with its Near-Infrared Spectrograph instrument. Credit: NASA)

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(Distribution of hits (circles) and events (stars) over frequency and drift rate. The marker size gives the S/N. The gray-shaded regions show ranges not sampled, including narrow notch filter regions in the L and S bands. The color-shaded regions give the range of drift rates expected from Earth’s orbital motion and rotational motion and 3I/ATLAS’s rotation at each of the four observing bands. These regions do not perfectly align between bands due to 3I/ATLAS’s radial acceleration changing during overhead time between observations. No events lie in the expected drift rate regions. Credit: arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2512.19763)

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외계 혜성 3I/ATLAS은 전형적인 혜성 활동을 보이면서 태양에서 가장 가까운 근일점을 지나 앞으로 태양계를 빠져나갈 예정입니다. 과학자들은 이 귀한 손님이 태양계를 완전히 빠져나가기 전에 최대한 많은 정보를 알아내기 위해 관측을 계속하고 있습니다. 그런 가운데 이번에도 이 외계 천체들이 사실은 외계인의 우주선이라는 음모론이 나오고 있습니다. 그런데 사실 이런 음모론은 오히려 과학자들도 환영할만한 주제입니다. 덕분에 사람들이 외계 천체들에 대해 더 관심을 가지고 연구를 활발하게 진행할 수 있는 상황을 만들어주기 때문입니다.

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당연히 이 이슈는 본래부터 외계 문명의 증거를 찾기 위해 연구하고 있는 브레이크스루 리슨 프로그램 (Breakthrough Listen program)의 과학자들의 이목을 끌 수밖에 없습니다. 캘리포니아 대학의 벤 야콥슨-벨 (Ben Jacobson-Bell)과 동료들은 웨스트 버지니아에 있는 그린뱅크 천문대의 100m 전파 망원경을 이용해 3I/ATLAS에서 외계 문명의 신호로 볼 수 있는 전파 신호가 감지되는지 조사했습니다.

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조사는 1-12GHz 파장대에서 이뤄졌는데, 이는 와이파이 신호나 휴대폰 신호에 사용되는 무선 주파수 대역입니다. 그린뱅크 전파 망원경은 3I/ATLAS가 지구에서 가장 가까이 접근하기 전날인 2025년 12월 18일 관측을 시행해 471,000개의 신호를 포착했습니다. 그리고 그 가운데서 인공적인 신호로 의심될 수 있는 신호 9개를 집중 분석했습니다. 하지만 쉽게 예상할 수 있듯이 의심될만한 신호를 찾는데 실패했습니다.

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그린뱅크 전파 망원경의 감도는 0.1W에 불과한 약한 신호도 감지할 수 있습니다. 휴대폰에서 나오는 신호는 1W 정도로 만약 누가 이 혜성 표면에서 전화를 걸면 감지가 가능한 수준입니다. 따라서 이 혜성에는 외계인이 없거나 휴대폰이 보급되지 않았을 가능성이 있습니다. 물론 전형적인 혜성 활동을 보인 만큼 과학자들은 혜성으로 보고 있지 외계인이나 다른 가능성은 현재까지는 생각하지 않고 있습니다.

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아무튼 외계인 이야기가 나올때마다 대중의 관심이 커지고 그런 만큼 예산을 따내기도 수월해지는 만큼 과학자들은 외계인이 있던 없던 고마운 일이 아닐 수 없을 것 같습니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-12-sensitive-radio-date-evidence-technosignature.html

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Ben Jacobson-Bell et al, Breakthrough Listen Observations of 3I/ATLAS with the Green Bank Telescope at 1-12 GHz, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2512.19763

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