(Life reconstruction of Ajkaceratops kozmai. Credit: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-025-09897-w)
(Retrodeformed skull of MTM 2025.1.1, A. kozmai in comparison with the early-diverging iguanodontian Tenontosaurus tilletti and the neoceratopsian Protoceratops andrewsi. Credit: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-025-09897-w)
트리케라톱스 같은 케라톱스 뿔공룡은 공룡 영화나 다큐에서 빠지기 힘든 약방의 감초 같은 존재입니다. 뿔을 이용해서 티라노사우루스와 싸우는 모습은 우리가 흔히 상상하는 공룡 시대의 일부입니다. 하지만 사실 케라톱스류 공룡은 백악기에 매우 다양하게 진화했고 여러 형태로 존재했습니다. 그리고 아마도 아시아 -> 유럽 - > 북미로 확산되어 우리가 잘 아는 티라노사우루스 vs 트리케라톱스의 대결 구도를 만들었을 것으로 예상됩니다.
하지만 실제로 유럽에서는 케라톱스류 공룡 화석이 거의 발견되지 않았습니다. 런던 자연사 박물관 및 버밍햄 대학의 수잔나 메이드멘트 (Susannah C. R. Maidment, Natural History Museum, London, UK, University of Birmingham)와 동료들은 헝가리에서 발견된 아즈카세라톱스 (Ajkaceratops)의 두개골을 CT 스캔과 3D 모델링으로 재분석한 결과, 이 공룡이 기존에 오인되었던 이구아노돈류가 아니라 초기 케라톱스류 공룡이라는 사실을 밝혀냈습니다.
최초에 이 공룡이 발견되었을 당시 주둥이 화석 일부 뿐이어서 구분이 힘들었기 때문인데, 연구팀은 더 완전한 두개골 화석을 다른 케라톱스류 화석과 비교해 실제로는 케라톱스류라는 사실을 확인했습니다. 연구팀은 이외에도 잘못 분류된 케라톱스류 화석이 있는지 검증하기 위해 조사하던 중 루마니아에서 발견되어 여러 종으로 분류되던 화석 역시 케라톱스류임을 밝혀 페렌케라톱스 (Ferenceratops)로 재명명 했습니다.
이번 연구는 과거 다른 종류로 분류된 유럽 공룡들이 실제로는 유럽에서 다르게 진화된 케라톱스류일 가능성을 시사합니다. 따라서 잠자고 있는 다른 화석들을 다시 한 번 더 연구해야할 이유가 생겼습니다. 다만 이들은 복원도에서 보듯이 우리가 일반적으로 생각하는 케라톱스류와 많이 다른 외형을 지니고 있습니다. 솔직히 처음에 복원도를 보고 뭔가 했을 정도입니다. 다만 부리 형태는 케라톱스류의 특징을 보여주고 있는데, 사람들이 대부분 생각하는 뿔이 아니라 부리가 더 특징적이라는 사실이 재미있습니다.
참고
https://phys.org/news/2026-01-scientists-mystery-europe-dinosaurs-spoiler.html
Susannah C. R. Maidment et al, A hidden diversity of ceratopsian dinosaurs in Late Cretaceous Europe, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-025-09897-w
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