인간에 대한 선호도가 올라간 모기

 (Anopheles gambiae mosquito, feeding on blood. Credit: James Gathany, Centers for Disease Control and Prevention)

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모기는 사람의 피만 빨아먹는 것은 아닙니다. 암컷 모기는 포유류, 조류, 파충류, 양서류를 가리지 않고 흡혈해 알을 낳는데 필요한 양분을 보충합니다. 따라서 이를 이용해 야생 동물의 상태를 모니터링하려는 과학자들도 있습니다.

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하지만 다른 한편으로 야생 동물의 숫자는 줄어들고 인구는 늘기 때문에 결국 모기의 식단에서 인간이 차지하는 비중이 늘 수밖에 없습니다. 특히 이는 모기가 전파하는 질병이 많은 브라질 같은 열대 국가에서 큰 문제입니다.

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브라질 리우데자네이루의 오스왈도 크루즈 연구소의 제로니모 알렌카 박사 (Dr. Jeronimo Alencar, a biologist at the Oswaldo Cruz Institute in Rio de Janeiro)와 동료들은 브라질 대서양 연안에 있는 두 곳의 자연보호 구역 (Sítio Recanto Preservar and the Guapiacu River Ecological Reserve)에서 모기를 채칩해 어떤 동물의 DNA가 나오는지 연구했습니다.

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52종의 모기 1,714마리를 수집해서 다른 동물의 유전자를 확인한 결과 종 확인이 가능했던 24마리 중 18마리에서 인간의 DNA가 검출됐습니다. 그외 쥐, 개, 양서류 DNA가 한 번씩 검출되고 새 DNA가 6건 검출됐습니다. (일부는 한 마리에서 두 종 이상의 DNA 검출)

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이를 토대로 연구팀은 모기가 전염병을 옮기는 것과 아닌 것을 구분하지 않고 인간을 주식으로 삼는다고 결론 내렸습니다. 다른 야생 동물이 크게 줄어든 상태에서 자연 보호 구역에 있는 모기라도 인간밖에 먹을 게 없어진 것입니다.

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따라서 모기에게도 다소 위험하긴 하지만 모기들이 인간에게 계속 적극적으로 달라붙게 될 것이라는 점은 분명합니다. 씁쓸한 소식이지만, 이에 대한 모기 방제 대책이 더 적극적으로 필요해 보입니다.

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참고

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Mosquitoes' thirst for human blood has increased as biodiversity loss worsens (phys.org)

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Aspects of the blood meal of mosquitoes (Diptera: Culicidae) during the crepuscular period in Atlantic Forest remnants of the state of Rio de Janeiro, Brazil, Frontiers in Ecology and Evolution (2026). DOI: 10.3389/fevo.2025.1721533

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